被誉为“中国活化石”的贾兰坡院士在1936年发现“北京人”头骨盖时，曾经震惊了世界 ；而1941年“北京人”突然失踪后又再次震惊了世界。贾兰坡院士披露了“北京人”头盖骨失踪之谜。
太平洋战争爆发以后，日本人占领了北京。这一段时间，日本人已经占领了北京协和医院。医院门口都有持着长枪的日本兵站岗，在北京协和医院里存放着北京人和山顶洞人以及一些灵长类化石。为了不让化石标本留在日本人占领区域，贾兰坡委托好友胡承志要把“北京人”化石先运到美国暂为保管，等战争结束后再运会中国。
然而，“北京人”的化石被美国海军陆战队运往秦皇岛时，准备搭乘美国来秦皇岛接送的轮船，一同前往美国。但是轮船从马尼拉开往秦皇岛的路途中，正赶上太平洋战争爆发，这条船被日本人击沉于长江外，所以这批化石根本没上船，它被日本军给拦截了下来。
日本人占领协和医院后，对外出人员查的非常严厉，绝对不允许往外携带任何东西，贾兰坡想，“北京人”遗址和15号地点发掘时绘制的平面图和解剖图，也可能被日本鬼子诋毁了。平面图和解剖图计有每件标本的出图位置，一旦图纸损坏和遗失，发掘标本就无查已对了。
因此，贾兰坡每天用很薄的半透明的棉纸，将1：50的原图描绘下来，然后攥起来揣在兜里，像手指一样，偷偷带回家。有时，贾兰坡还把周口店发掘的照片夹在书里带出来，“偷”出来不少资料。在日本侵华期间，日本人占领了协和医院，辉煌了十年之久的新生代研究室在无法继续工作的情况下，于1942年解散了。
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