在我国古代统治阶级中，皇帝与权臣的权力是此消彼长的。正常情况下，像秦皇汉武那样的皇帝，真可谓生杀予夺，一言九鼎，天下莫能与之争。可是在非正常情况下，比如皇帝年幼或昏庸无能，都会导致大权旁落，权臣当道，有的权臣甚至可以废立皇帝。商汤的宰相尹伊可以流放太甲，西汉的霍光可以废立刘贺，因此后代常以“行伊霍之事”来代指权臣干政废立皇帝。西汉的权臣霍光历任汉武帝、昭帝、废帝、宣帝四朝，掌权二十多年，立了两个皇帝，废了一个皇帝，门生故吏遍布全朝，亲朋党羽皆在要害部门，可谓是权势滔天，那为什么这样的权臣没有像后代的王莽一样行改朝换代之举呢？
第一，历史上的权臣有很多，但并不是所有人都会去篡位。既有曹操、司马懿这样狼子野心的人，也有诸葛亮、张居正这样的忠心耿耿的人。不能单纯地以权臣这两个字来评价一个人的好坏，霍光虽是权臣，但却一心为汉，并没有什么不轨企图。汉武帝后期由于连年战争穷兵黩武，已经导致了社会动乱。正是由于武帝能够及时拨乱反正，与民生息，才使得大汉转危为安。霍光在被武帝钦点为辅政大臣后，能够很好地延续武帝制定的策略，采取休养生息的政策，减轻税收，减少劳役，把国家大事管理得井井有条，为之后的“宣帝中兴”打下基础。我们可以说霍光不忠君，但不能说他不爱国，霍光忠的是社稷。
第二，“文景之治”创造了大汉的太平盛世，汉武帝的北击匈奴则提升了民族的自尊心，此时的国家凝聚力和向心力高涨，汉室正统的形象深入人心，在这种时候想要篡位难如登天。况且汉高祖刘邦曾与群臣约定“非有功者不得候；非刘氏而王者，天下共击之。”史称“白马之誓”。刘邦定的规矩在当时还是非常有影响力的，霍光的专权是建立在皇帝的信任上的，一旦他有任何逾越之举，就有了政敌攻击他的理由。此时的刘氏皇族在外还有很多诸侯王，实力强大，而霍光连称王的资本都没有，在内得不到民心，在外又有强敌，如何称帝？
第三，篡位并不是一朝一夕之功，需要几十年甚至几代人的努力经营才行。看看曹操，人家是自己打的天下，只不过是借用了汉献帝的名义，都不敢篡位，留给他的儿子来完成。再看看司马家，人家经历了司马懿、司马师、司马昭三人的苦心经营，等到了第三代司马炎身上才完成篡位。而霍光呢，虽然掌握了大权，但还不足以一手遮天，大部分朝臣都是忠于汉室，而不是霍家，再加上他的儿子霍禹更是草包，指望他又能成什么事。霍家在霍光死后再无能人，轻松被汉宣帝铲除。
其实历史上的权臣很少有好下场的，比如霍光、张居正这样的，死后都被抄家灭族，究其原因，还是因为威胁到了皇权，等到死后都被秋后算账，但不管怎么说他们都在那一段历史时期起到了特殊的作用。霍光既是忠臣，也是能臣，他最后立的汉宣帝，更是将西汉王朝推向了最高峰。
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