趙大川的兒子趙青山高中畢業，沒考上大學，就跟著他學習木匠活。這趙青山頭腦靈活，什麼東西一學就會，沒用幾年也成為一個不錯的木匠師傅。趙青山的手藝讓趙大川很欣慰，覺得自己後繼有人，也不會辜負了祖上傳下來的手藝。
有一年，趙大川領著兒子在夾皮溝蓋房子。夾皮溝的吳瞎子帶著孫子吳二狗找到趙大川，非要拜趙大川為師，希望孫子吳二狗學門手藝養家餬口。要說這吳二狗可是個苦命的孩子，他父母因為販毒被判了死刑，是爺爺王瞎子一把屎一把尿拉扯大的。從小沒有父母管著，吳二狗整天的遊手好閒，無所事事。
趙大川同情王瞎子，看見吳二狗可憐，就答應吳二狗跟著自己學徒。趙大川待吳二狗如同親兒子一般，嚴格的教授吳二狗本事。不管是用斧、拉鋸還是推刨、用錛，所有木匠活的基本功全都悉心教授。吳二狗到也爭氣，一改以前懶散的性格，沒日沒夜的學習，沒用多長時間就能跟著師父師哥一起出門做活了。
木匠是個巧活，劃線下料那是關鍵。趙大川眼光就賊好，不管什麼形狀的木頭，只要擺在眼前，略微打眼一看，就知道從哪裡下手，能出多少料。他畫好的線，出多厚的板，用多少料，那絕對是剛剛好。
話說趙青山跟著父親學藝，喜歡琢磨，沒用幾年就掌握了父親劃線出料的絕技。吳二狗雖然人聰明又肯學，但無論如何就是掌握不了這門技術，他畫出來的線，不是誤工就是廢料，好幾次都惹的東家上氣，還要師父趙大川跟著賠不是。
趙大川也不生氣，畢竟二狗還年輕，學藝時間還短，出現失誤那也是很正常。只不過自此以後劃線放料的活一般都是師哥趙青山把握，而吳二狗只能做一些拉鋸推刨的體力活。漸漸的吳二狗心生怨言，暗地裡經常的埋怨師父將獨門絕技教給了自己的兒子，自己天天跟著出大力，也學不到真本事。
轉眼之間，趙青山和吳二狗都長大成人，娶妻生子。當然不管是兒子還是徒弟，所有的事情都是趙大川給張羅的。不過吳二狗還是又怨言，總覺的師父把自己當外人，沒有對自己兒子那麼好。空暇的時候，吳二狗總是暗暗發狠：“三十年河東，三十年河西，總有一天要讓師傅師兄對自己的偏見付出代價。”
有一年，龜元鎮上的王大麻子蓋房子，特地請了趙大川主持木匠活。這王大麻子是一個江湖人，以前跑偏門掙了不少錢，現在洗白了在鎮上開了一家會所。王大麻子想在鎮上蓋兩重大院，所有的大梁、檁條、方椽都是上好的東北松。
趙大川帶著兒子趙青山和徒弟吳二狗給王大麻子家做活。趙大川叮囑兒子和徒弟：這戶人家不好惹，大家打起精神來，千萬不能出什麼差錯。
蓋大瓦房，最關鍵的地方就是架樑，大梁、斜梁、二梁、立柱、方椽、檁條，哪一項都不出差錯，這不但是一個技術活，還範忌諱，如果上樑不順，會讓主家非常的生氣。農村人都認為順順當當的上樑，那這房子就特別適合居住，反之，則會讓人心裡特別的不痛快。
這天，趙青山正在下大梁的料，趙青山母親突然跑來告訴他，媳婦生孩子，快送醫院。趙大川和趙青山爺倆安排吳二狗繼續幹活，然後兩人就跑到醫院，伺候著生孩子。等趙青山媳婦生完孩子，爺倆回來的時候，主家的大牆已經起的差不多了。趙青山沒來的及細看，就按著以前畫好的線，下料、做大梁。
到上樑的時候，王大麻子一家喜氣洋洋的招呼著。那成想大梁一吊上來，西樑架好東梁懸空，東樑架好西梁懸空，大梁竟然短了二十公分。折騰了半天，不但沒弄好，大梁還從屋上掉了下來，差點砸到了人。趙大川父子兩人丟的沒臉見人，差點急的暈過去，只有吳二狗在人沒注意的時候，竟然不自覺的笑了笑。趙氏父子幾乎成了全鎮人口中的笑料。
趙大川父子懊悔不已，趙青山回家砸了墨斗，再也不碰木匠活，專心在家種地養豬。趙大川一世英名不在，從此一病不起，沒過多久就去世了。而吳二狗卻成了十里八鄉有名的巧木匠，後來還收徒帶隊，拉起了自己的木匠隊伍。
多年過後，趙青山還是沒有過自己的心病那一關，帶著遺憾離開了人世間。吳二狗聽到師哥去世的消息，心中有愧，趕過來奔喪，他情不自禁的哭喪道：“師哥啊，你怎麼這麼早就走了啊？你我兄弟一場，我一定為你打造一口上好的棺材，讓你風光大葬。”
說幹就幹，吳二狗親自下料，做了一口上好的棺材。只是讓吳二狗萬萬沒想到的是，自己親手做的棺木竟然做短了，這是他從藝幾十年來從來沒有遇到過的事情。沒辦法，吳二狗只好連夜為師兄打造了另外一口棺槨。
等到吳二狗為師哥做好棺材，自己突然口吐鮮血，一命嗚呼。就這樣，兩口棺材，一口給了師兄趙青山，而做短了的那口正好適合自己的尺寸.....
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