隋炀帝杨广的帝位是依靠罪恶的手段弄到手的。本来，帝位的继承人早已确定是他的哥哥杨勇，他使用种种阴谋手段，在父皇隋文帝和母亲独孤皇后面前对杨勇攻击陷害，使得杨勇被废黜；他又依靠伪装和花言巧语，骗取了文帝的信任，被立为太子。此时文帝已经六十多岁了，只要杨广能耐心地等候几年，便能水到渠成地接班登基，偏偏他是一个极不安分的角色，有一次乘着父皇生病的时候，竟要强奸文帝的妃子宣华夫人。恶行暴露，文帝震怒异常，决心要将他废黜治罪而重立杨勇为太子。
这对杨广来说，可是生死存亡的关头，他扯下平日的伪装，露出了凶恶狰狞的面目，竟然同自己的几个心腹杨素、张衡、宇文述密谋，将卧病在床的隋文帝杀死。唐代人马总在《通历》中记载隋文帝被张衡“血溅屏风”，而赵毅在《大业略记》中记载隋文帝被张衡毒死。
杨广登上了帝位以后，对参与这一血腥罪恶活动这几个人，自然免不了要论功行赏，但心里对他们却十分猜忌，唯恐他们泄露了他的罪恶。他决定杀人灭口，第一个要除掉的是杨素。
杨素是隋朝第一大开国功臣，被封为越国公，极得隋文帝的信任。在杨广阴谋夺取帝位的活动中，他也出力最多，杨勇是由他直接逮捕的，杨广是他亲口向老皇帝推荐的，而向老皇帝下毒手的计划又是由他提出的。杨广原来对他最为倚重，现在对他却最为害怕。就在他登上帝位不久，他赐宴杨素，作陪的有他的儿子元德太子。他命人端上来两盏酒，其中一盏放有毒药，是为杨素预备的。不料传酒的侍臣将酒盏放错了位置，药酒给了太子。元德太子不知就里，端起便饮，隋炀帝想制止也来不及了。三天以后，毒发身亡。
杨素明白，太子是代自己而死，他经此一惊，便一病不起。隋炀帝显得十分关怀，又是派医，又是送药。可每次医生回来，他总是打听杨素还能活多久，唯恐他不死。杨素知道炀帝已经容不下自己了，也不就医，也不吃药，对家人说：“我怎么还能再活下呢！”不久便死了。隋炀帝十分高兴，他既除掉了一块心病，又免去了屠杀功臣的恶名，便乐得做个好人，给杨素办了一场十分风光的葬礼。杨素能够寿终正寝，全尸而葬，只是因为他死得是时候，隋炀帝后来对人讲：“杨素若是不死，早晚必当灭族”。果然，杨素死后不几年由于儿子杨玄感起兵反对炀帝，炀帝旧怨新仇一齐爆发，将杨素一门无论老幼良贱，全都斩尽杀绝，连杨素的骸骨也被从坟墓中掘出，焚而扬之。
张衡是隋炀帝多年的心腹亲信，在纂弑隋文帝时，他是负责亲自动手杀掉老皇帝的人，是一个双手洁满了鲜血的刽子手。但对隋炀帝来说，可就是第一大功臣了。杨帝本来想用隆恩重赏来封住他的嘴，不料这个家伙因宠而骄，有点忘乎所以，竟然对炀帝说长道短，当炀帝大修宫殿，弄得天下民怨沸腾时，他私下里劝谏炀帝要有所节制。按说他的话并没有错，而且究其本心，也是出自于对炀帝的一片犬马之忠。可暴虐的隋场帝却不能容忍，他曾经恶狠狠地瞪着张衡说：“你以为是由于你的计划安排，才使我得到了天下吗？”从此便不能容他。
张衡被赶出了朝廷。不久，当炀帝再见到他时，看到他还是那么肥肥胖胖，厌恶地说：“我让你闭门思过，你却还是这么心宽体胖，再给你换个地方吧！”把张衡赶到修建宫殿的工地上去当一名监工去了。张衡不免时有怨言，被人告发，炀帝感到留着这个家伙终是个祸害，便将他赐死于家。张衡死到临头，横下一条心，便要把炀帝的丑恶罪行抖出去，大声嚷道：“我替他干了那种不忠不孝的事，我还想活命吗？”在旁边监刑的人吓得赶快捂上耳朵，匆忙将他杀掉。
只有在谋杀文帝时担任警卫的字文述，因同炀帝的关系本来就十分密切，既是得力的谋臣，又是能干的战将，因而一直宠眷如初，生享荣华，死备哀荣。可有意思的是，隋炀帝最后却是死在字文述儿子的手中，隋朝的江山一度也曾被宇文述的儿子所算夺。
凡是有资格参与政变阴谋的人，在当时都是发动者心腹中的心腹，亲信中的亲信，核心中的核心，是极为发动者所宠信的人物。他们都以能得到这种宠信而自豪，以能参与这种核心机密而荣耀，甚至以为自己是在从事一种扭转乾坤，改写历史的壮举而踌躇满志，虽然其间也可能夹杂有几分不安、恐惧，但想起事成之后所可能得到的无尽的荣华富贵，也就心甘情愿地孤注一掷了。
其实，在权势场中哪有情谊、信任可言，一切都是为了一种明确的功利目的。当这种目的已经达到、发动者已经登上了权力的顶峰之后，对于功狗们可能有二种态度：一是能笼络住的，自然还是要加以笼络，如炀帝对宇文述；二是笼络不住的，则必定要置之死地而后安。如杨素，他在参与杨广的政变之时，已是当朝宰相、被封为越国公，早已位极人臣，官不可再高，财不能再多，加之杨素功高谋深，是一个地地道道的功高震主的人物，隋炀帝怎么可能再留下他呢？张衡本来是属于笼络的对象，但这是要付出代价的，你必须一子对你所干过的事守口如瓶，永远对主子服服贴贴，一旦你居功自傲，或对主子小有不从，你也就完蛋了。
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