梁冀是东汉最为著名的外戚，他们一家，前后有七个人封侯，三个女子当了皇后，六人被封为贵人，他的父亲和他先后担任权位仅次于皇帝的大将军，夫人女儿中享有封地被称为君的有七个人，男子中娶公主为妻的三人，其他任卿、将、尹、校者，多达五十七人。梁冀这个人，其貌丑陋不堪：耸肩驼背，目斜口吃，胸无点墨，心地歹毒。倚仗着妹妹为皇后（后来又是皇太后），专擅朝政，作恶多端，年幼的汉质帝是被他毒死的，著名的大臣李固、杜乔是被他残害的，一时之间，东汉朝廷简直成了梁家的天下。
汉桓帝刘志，是梁冀的妹夫，也是由梁冀扶上台的，梁冀根本不把这个皇帝放在眼里。皇宫禁卫，都是他的私党亲信，皇帝的一举一动，他都了解得一清二楚。天下四方进贡的所有东西，最好的都先送到他家去，其次才给皇宫。那些为了求官、减罪而行贿的，络绎不绝地弃走于他家门前；朝廷百官升迁调动，都先要要向梁冀谢恩，然后才敢到朝廷去办理手续。
有位叫吴树的人，被任命为宛城县令，去向梁冀辞行时，梁冀托请他照顾一下自己在宛城一带的狐朋狗友，吴树说：“奸邪小人，人人得而系之，大将军身处高位，应当为国家迎揽贤才。我在这里坐了这么长时间，没听到将军称赞一位德高望重的人，而托我照顾的，都是一些为非作歹之徒，我不能从命。”梁冀对他怀恨在心，后来找了个机会便将吴树毒死。还有位叫侯猛的人，被封为辽东太守，赴任时未向梁冀辞行，梁冀便找了个偕口将他腰斩。
对梁冀的跋扈专横，有的人曾出于好心予以警告。十九岁的袁著曾上书道：“春去夏来，秋往冬至，寒暧交相更替，这是自然的道理，完成了自己的任务，便应当及时退去。长期占据高位，享受丰厚的爵禄而不招致灾祸的，实在是很少见。现在大将军位高权重，定要引以为戒，如果不能抑制一下自己的盛权，将难免有杀身之祸！”还有一个著名文人崔琦也写了一首《外戚箴》，指出“灾祸来自于专横跋扈，平安来自于谨慎小心。太阳不会总在中天，月亮圆后便有亏损。按着道义行事，地位便会稳固，仗势恃宠必然会有危险。”这样的忠言，梁冀不只不听，反而要加害他们。吓得袁著隐名埋姓，藏身匿迹，对外则制造自己得病已死的假象，用蒲草扎成一具人尸装入棺中，抬棺张扬过市，可还是被梁冀识破，将袁著寻搜出来杀害；崔琦也未能逃脱梁冀的毒手。
汉桓帝对于梁翼如此无法无天、目无皇帝的行径早已积愤难平，偏偏梁冀又将罪恶之手伸向了皇帝身边，为了能够控制桓帝的宠妃邓猛，梁冀先刺杀了邓猛的姐夫，又要刺杀邓猛的母亲邓香，吓得邓香逃入皇官，要求皇帝救命。
桓帝终于忍无可忍了，可他还不敢公开表示自己的愤怒，便以上厕所的名义，招呼小宦官唐衡随身侍候。在厕所里他问唐衡：“我左右的宦官有谁同梁家积有怨仇？”唐衡说出了宦官单超、左馆等人，说：“他们对外戚的霸道早已义愤难平，只是不敢说。”桓帝又将单超、左馆等人招来，对他们说：“梁将军兄弟专擅朝政，迫胁内外，公卿以下，对他们无不言听计从。现在我要诛灭梁氏，你们的意见怎么样？”
单超等人回答说：“梁氏兄弟的确是国家的奸贼，早就该杀了，我们这些人地位低下，不知陛下究竟如何打算？”
桓帝说：“你们要是以为该杀，就设法去把这件事办了。”
单超等人担心皇帝反复，故意激了一下：“办这件事倒不难，就怕陛下犹豫不定。”桓帝信誓旦旦地说：“奸臣威胁国家，早就应当治罪，我还有什么可犹豫的！”为了表示决心，桓帝咬破单超的手臂，吮血盟誓。
单超嘱咐道：“陛下决心既然已经下定，就不要再同别人谈起这件事情，以免引起怀疑。”梁冀毕竟耳目众多，还是探听出了些风声，便派了他的心腹张恽入宫住宿，以防发生事变。单超等人将张恽收捕，宣称他“未奉宣召，擅自入富，意欲图谋不轨。”
汉宣帝立即亲临金銮殿，宣布梁冀的罪恶，派出了宫中禁卫将士千余人，包围了梁冀的府第。凶如恶狼的梁冀其实胆小如鼠，此时全无自卫能力，吓得和妻子双双自杀。梁冀夫妻两家所有宗室亲属，无论长幼，一律斩首，暴尸街头，其他被株连而死的公卿大臣多达数十人，被免官者三百余人，朝堂为之一空。
作威作福、不可一世的梁氏外戚集团，顷刻之间便土崩瓦解。权臣们当其权势在手的时候，一个个是那样的耀式扬威，不可一世，其实色厉内茬，虚弱得很，当较量真的到来时，都不堪一击。
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