梁冀是東漢最為著名的外戚，他們一家，前後有七個人封侯，三個女子當了皇后，六人被封為貴人，他的父親和他先後擔任權位僅次於皇帝的大將軍，夫人女兒中享有封地被稱為君的有七個人，男子中娶公主為妻的三人，其他任卿、將、尹、校者，多達五十七人。梁冀這個人，其貌醜陋不堪：聳肩駝背，目斜口吃，胸無點墨，心地歹毒。倚仗著妹妹為皇后（後來又是皇太后），專擅朝政，作惡多端，年幼的漢質帝是被他毒死的，著名的大臣李固、杜喬是被他殘害的，一時之間，東漢朝廷簡直成了梁家的天下。
漢桓帝劉志，是梁冀的妹夫，也是由梁冀扶上臺的，梁冀根本不把這個皇帝放在眼裡。皇宮禁衛，都是他的私黨親信，皇帝的一舉一動，他都瞭解得一清二楚。天下四方進貢的所有東西，最好的都先送到他家去，其次才給皇宮。那些為了求官、減罪而行賄的，絡繹不絕地棄走於他家門前；朝廷百官升遷調動，都先要要向梁冀謝恩，然後才敢到朝廷去辦理手續。
有位叫吳樹的人，被任命為宛城縣令，去向梁冀辭行時，梁冀託請他照顧一下自己在宛城一帶的狐朋狗友，吳樹說：“奸邪小人，人人得而系之，大將軍身處高位，應當為國家迎攬賢才。我在這裡坐了這麼長時間，沒聽到將軍稱讚一位德高望重的人，而託我照顧的，都是一些為非作歹之徒，我不能從命。”梁冀對他懷恨在心，後來找了個機會便將吳樹毒死。還有位叫侯猛的人，被封為遼東太守，赴任時未向梁冀辭行，梁冀便找了個偕口將他腰斬。
對梁冀的跋扈專橫，有的人曾出於好心予以警告。十九歲的袁著曾上書道：“春去夏來，秋往冬至，寒曖交相更替，這是自然的道理，完成了自己的任務，便應當及時退去。長期佔據高位，享受豐厚的爵祿而不招致災禍的，實在是很少見。現在大將軍位高權重，定要引以為戒，如果不能抑制一下自己的盛權，將難免有殺身之禍！”還有一個著名文人崔琦也寫了一首《外戚箴》，指出“災禍來自於專橫跋扈，平安來自於謹慎小心。太陽不會總在中天，月亮圓後便有虧損。按著道義行事，地位便會穩固，仗勢恃寵必然會有危險。”這樣的忠言，梁冀不只不聽，反而要加害他們。嚇得袁著隱名埋姓，藏身匿跡，對外則製造自己得病已死的假象，用蒲草紮成一具人屍裝入棺中，抬棺張揚過市，可還是被梁冀識破，將袁著尋搜出來殺害；崔琦也未能逃脫梁冀的毒手。
漢桓帝對於梁翼如此無法無天、目無皇帝的行徑早已積憤難平，偏偏梁冀又將罪惡之手伸向了皇帝身邊，為了能夠控制桓帝的寵妃鄧猛，梁冀先刺殺了鄧猛的姐夫，又要刺殺鄧猛的母親鄧香，嚇得鄧香逃入皇官，要求皇帝救命。
桓帝終於忍無可忍了，可他還不敢公開表示自己的憤怒，便以上廁所的名義，招呼小宦官唐衡隨身侍候。在廁所裡他問唐衡：“我左右的宦官有誰同梁家積有怨仇？”唐衡說出了宦官單超、左館等人，說：“他們對外戚的霸道早已義憤難平，只是不敢說。”桓帝又將單超、左館等人招來，對他們說：“梁將軍兄弟專擅朝政，迫脅內外，公卿以下，對他們無不言聽計從。現在我要誅滅梁氏，你們的意見怎麼樣？”
單超等人回答說：“梁氏兄弟的確是國家的奸賊，早就該殺了，我們這些人地位低下，不知陛下究竟如何打算？”
桓帝說：“你們要是以為該殺，就設法去把這件事辦了。”
單超等人擔心皇帝反覆，故意激了一下：“辦這件事倒不難，就怕陛下猶豫不定。”桓帝信誓旦旦地說：“奸臣威脅國家，早就應當治罪，我還有什麼可猶豫的！”為了表示決心，桓帝咬破單超的手臂，吮血盟誓。
單超囑咐道：“陛下決心既然已經下定，就不要再同別人談起這件事情，以免引起懷疑。”梁冀畢竟耳目眾多，還是探聽出了些風聲，便派了他的心腹張惲入宮住宿，以防發生事變。單超等人將張惲收捕，宣稱他“未奉宣召，擅自入富，意欲圖謀不軌。”
漢宣帝立即親臨金鑾殿，宣佈梁冀的罪惡，派出了宮中禁衛將士千餘人，包圍了梁冀的府第。兇如惡狼的梁冀其實膽小如鼠，此時全無自衛能力，嚇得和妻子雙雙自殺。梁冀夫妻兩家所有宗室親屬，無論長幼，一律斬首，暴屍街頭，其他被株連而死的公卿大臣多達數十人，被免官者三百餘人，朝堂為之一空。
作威作福、不可一世的梁氏外戚集團，頃刻之間便土崩瓦解。權臣們當其權勢在手的時候，一個個是那樣的耀式揚威，不可一世，其實色厲內茬，虛弱得很，當較量真的到來時，都不堪一擊。
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