明清時期，中國沿海地區的百姓為了躲避戰亂，漂洋過海到世界各地去謀生，尤其到現在的東南亞等地，他們在那裡從事底層勞動，飽受歧視，後來經過幾代人的艱苦拼搏，有的華人已在當地做了大生意或當了大官，進入了上層社會，甚至還建立了新的國家。
1777年，正是清朝乾隆年間，有一個叫羅芳伯的廣東人，竟在東南亞的加里曼丹島建立了一個新國家——蘭芳共和國，當時，羅芳伯向乾隆提出納入清朝，做清朝的藩屬國，只可惜，乾隆斷然拒絕了，否則，現在中國在海外就有一塊屬中國的國土，從而給全球華人留下了不可抹去的遺憾。
加里曼丹島，其一部分是印尼的領土，是世界第三島嶼，明朝末年，由於中原戰亂，民不聊生，中國沿海民眾很多來到加里曼丹島上謀生，那時島上很荒涼，未經人工開發，那時的華人就在這裡定居下來，繁衍後代，從事開荒種植和挖礦等辛苦工作。
在這些華人之中，有一個華人叫羅芳伯，他德高望重，聰明能幹，有較強的領導能力，從而被推舉島上為華人的頭頭。
說起羅芳伯這個人，可謂是一個傳奇。羅伯芳於1738年出生在廣東梅縣的一個客家人家，他自小聰明伶俐，文武兼修，一心想求得仕途功名，但多次科考都失敗告終。之後，他毅然放下追求功名，與一幫同鄉兄弟漂洋過海，來到東南亞的加里曼丹島上謀出路。
剛開始，羅芳伯謀得一份教師職業，後來覺得教書不能實現自己的遠大理想，就棄教從商，在當地開了一家淘金的公司，從事開發金礦的生意。他的公司大多都招收當地華人，幫助華人們發家致富，在華人當中有很高的地位。
但是當時島上治安環境差，經常有海盜出沒，匪盜橫行，搞得島上居民人心惶惶，於是羅芳伯把華人們團結起來，成立了華人同鄉會，並用重金購買先進的武噐，打造了一支頗具戰鬥力的華人地方武裝，專門對付猖狂的海盜和匪徒。
結果，羅芳伯聯合幾支土著隊伍一舉擊敗了那裡海盜，贏得最終勝利，羅芳伯成了那裡的大英雄，深得島上民眾的敬重，大家都推舉他成為加里曼丹島的領袖。在1777年，羅芳伯在那裡成立了一個新的共和國——蘭芳大統制共和國。
羅芳伯雖然在海外功成名就，但他還是懷念故國清朝，他甘願把蘭芳共和國納入大清版圖，成為大清藩屬國，但是，這一請求被乾隆皇帝一口拒絕，理由是：荒蠻之地，不要也無妨。正是乾隆的這種態度讓羅芳伯心都涼了。
羅芳伯死後，荷蘭殖民者侵略蘭芳共和國，由於蘭芳共和國勢單力薄，根本不是荷蘭的對手，它在1886年就滅亡了，羅芳伯辛苦建立的蘭芳共和國在地球上只存在了一百多年，就煙消雲散。假如乾隆當初把蘭芳共和國納入中國版圖，說不定它不會滅亡，從而使中國在海外多了一塊國土。
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