鴉片戰爭後，對外正式開通了五個港口，不平等條約賦予外國人許多有利條件。從此一箇中國近代史上起著極其反動作用的階級就此開始成長起來，他們就是買辦階級。他們是如何產生的？為什麼起著極其反動的作用呢？讓楓葉吹兮為你一一道來。
毛主席在《中國革命和中國共產黨》當中說到：“外國資本主義對於中國社會經濟起很大的分解作用，一方面，破壞了中國自給自足的自然經濟，破壞了城市的手工業和農民的家庭手業；另一方面，則促進了中國城鄉商品經濟的發展。”鴉片戰爭後，外國資本主義對中國社會經濟的分解和破壞的過程，延續了一個相當長的時期。在這時期中國的進口額比以後還是很小的，但是通商口岸的沿海地區，原有社會經濟生活已經受到了深刻的影響。
中國的茶、絲等農村產品越來越多得到供應輸出的需要，而這些原材料的生產者仍然是一家一戶的個體農民為主。農民的原材料通過集市收購，被販賣到通商口岸，當地的商人又把這些原材料賣給洋商。從事小生產的中國農民就被捲進了他們所完全不瞭解的市場——國際市場。因此他們不得不忍受從當地小商販、中國大商人再到洋人的重重剝削。倫敦和紐約的市場支配著他們微薄的產品價格，支配著他們的命運。
在鴉片戰爭前，中國的城鄉商品經濟已經有所發展，從而使得中國的自然經濟不能不開始變化，已經出現了資本主義萌芽的發展因素。外國資本主義的侵入加速了這種變化，但是其結果卻不是使中國資本主義獨立發展，而是使中國走向殖民地化，這一現象的發展，離不開買辦階級，即買辦階級開始出現。
毛主席說：“帝國主義列強從中國的通商都市直至窮鄉僻壤，造成了一個買辦的和商業高利貸的剝削網，造成了為帝國主義服務的買辦階級和商業高利貸階級，以便其剝削廣大的中國人民和其他人民群眾。”這種買辦階級產生早於現代民族資產階級，他們起初給外國商人充當翻譯員和經濟事務助手。五口通商後，買辦成了外國商人所僱傭的人，他們給外國商人經理買和賣的業務。但逐漸他們買辦的職能擴大了，開始時，買辦為外國商人經理勞務，取得一定的報酬，後來買辦以自己的名義設店營業，承辦外國商人需要進行的業務。
這樣的商人，形式上是獨立的，實際上完全依附外國資本。由於外國商人需要把農村分散的農產品收集起來，並且把進口的商品銷售出去，尤其是五口通商口岸以外的地方，沒有中國商人作中介是不行的。因為這些商人對外國資本主義依附性強，所以在農民和外國商人之間，他們選擇後者，一起剝削著中國人民廉價的勞動力。
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