鸦片战争后，对外正式开通了五个港口，不平等条约赋予外国人许多有利条件。从此一个中国近代史上起着极其反动作用的阶级就此开始成长起来，他们就是买办阶级。他们是如何产生的？为什么起着极其反动的作用呢？让枫叶吹兮为你一一道来。
毛主席在《中国革命和中国共产党》当中说到：“外国资本主义对于中国社会经济起很大的分解作用，一方面，破坏了中国自给自足的自然经济，破坏了城市的手工业和农民的家庭手业；另一方面，则促进了中国城乡商品经济的发展。”鸦片战争后，外国资本主义对中国社会经济的分解和破坏的过程，延续了一个相当长的时期。在这时期中国的进口额比以后还是很小的，但是通商口岸的沿海地区，原有社会经济生活已经受到了深刻的影响。
中国的茶、丝等农村产品越来越多得到供应输出的需要，而这些原材料的生产者仍然是一家一户的个体农民为主。农民的原材料通过集市收购，被贩卖到通商口岸，当地的商人又把这些原材料卖给洋商。从事小生产的中国农民就被卷进了他们所完全不了解的市场——国际市场。因此他们不得不忍受从当地小商贩、中国大商人再到洋人的重重剥削。伦敦和纽约的市场支配着他们微薄的产品价格，支配着他们的命运。
在鸦片战争前，中国的城乡商品经济已经有所发展，从而使得中国的自然经济不能不开始变化，已经出现了资本主义萌芽的发展因素。外国资本主义的侵入加速了这种变化，但是其结果却不是使中国资本主义独立发展，而是使中国走向殖民地化，这一现象的发展，离不开买办阶级，即买办阶级开始出现。
毛主席说：“帝国主义列强从中国的通商都市直至穷乡僻壤，造成了一个买办的和商业高利贷的剥削网，造成了为帝国主义服务的买办阶级和商业高利贷阶级，以便其剥削广大的中国人民和其他人民群众。”这种买办阶级产生早于现代民族资产阶级，他们起初给外国商人充当翻译员和经济事务助手。五口通商后，买办成了外国商人所雇佣的人，他们给外国商人经理买和卖的业务。但逐渐他们买办的职能扩大了，开始时，买办为外国商人经理劳务，取得一定的报酬，后来买办以自己的名义设店营业，承办外国商人需要进行的业务。
这样的商人，形式上是独立的，实际上完全依附外国资本。由于外国商人需要把农村分散的农产品收集起来，并且把进口的商品销售出去，尤其是五口通商口岸以外的地方，没有中国商人作中介是不行的。因为这些商人对外国资本主义依附性强，所以在农民和外国商人之间，他们选择后者，一起剥削着中国人民廉价的劳动力。
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