看過《繡春刀2》的人，都知道錦衣衛沈煉是個忠臣良子，是魏忠賢的死對頭。
實際上，在歷史上，沈煉的對手並不是魏忠賢，而是嚴嵩。魏忠賢是在沈煉死後11年才出生，兩個人根本扯不上關係。
嚴嵩，號稱明朝的第一大奸臣，被人唾罵至今。他結黨營私、賣官鬻爵、敲詐勒索、貪得無厭。
嘉靖十四年八月，嚴嵩家產被抄，黃金白銀的總數相當於當時全國財政一年的收入，更別提還有田地，房屋，無數的古玩字畫。他還殘害無數忠良，最有名的就是沈煉和楊繼盛。
不過，你可知道，年輕時的嚴嵩還“頗有清譽”，《明史》說他身材高大，眉目清郎，聲音洪亮，才華橫溢，名重一時。開始，他還是為官正派，和其他大臣一起反對嘉靖胡作非為。
但是，嘉靖這個皇帝卻不是個軟柿子，深諳帝王之道，雖然自己整日花天酒地，醉心煉丹和“房中術”，但是卻沒讓大權旁落。
要說嚴嵩也是個沒有骨氣的人，嘉靖一發怒，他就嚇破了膽。只能整日寫青詞來討好皇帝。
自己寫不出來了，就讓兒子嚴世藩上。嚴世藩沒有繼承他爹的基因，外表醜陋不堪，還是一個獨眼龍。但他為非作歹的本領卻比他爹有過之而無不及。
就這樣父子倆狼狽為奸，擾亂朝綱，讓明朝陷入一個腐敗滋生的境地。
而這一切，說到底還是嘉靖的縱容，因為只有嚴嵩寫的青詞，能讓皇帝滿意。雖然給事中多次彈劾嚴嵩，但是嘉靖卻依然對嚴嵩青眼有加。
於是，有人就想到了一個辦法，“以彼之道，還施彼身”，這個人就是徐階。
你不是擅長寫青詞討好皇帝歡心嗎？那我就寫得比你更好！你不是會拍馬屁嗎？我比你更會拍！嚴嵩說萬壽宮不能蓋，我就說能蓋，我還真的把它蓋好了。
就這樣，嚴嵩逐漸失去了皇帝的信任。
最後，嚴世藩也因為犯事被捕入獄。為了讓嚴世藩伏法，徐階只能捏造一個“莫須有”的罪名。否則，沈煉、楊繼盛，還有許多人的冤情就無法昭雪。
可以說這一切都是嘉靖這個混蛋皇帝逼出來的。以冤假錯案來為冤假錯案昭雪，不能不說是這個朝代的悲哀，也是這個帝國的悲哀。
嚴嵩一個沒有骨氣的讀書人，最終墮落成了明朝的第一大奸臣。
而本書的第六章恰恰相反，作者易中天講述了一群“認死理”的人。
易中天從夏堅勇先生《湮沒的輝煌》裡讀到一個故事。清軍入關，鐵騎南下，在江陰城卻遇到了最頑強的抵抗。
六萬義民面對二十四萬清軍，孤城困守八十一天，是清軍連折三王十八將，死七萬五千人。城破之日，義民無一降者，倖存者僅老幼五十三口。何等驚心動魄，氣壯山河。
領導這次抵抗的是一個名不見經傳的“小人物”——前任江陰縣典史閻應元。
除了這些小人物，中國的讀書人身上，也常常有一種“書呆子氣”。
儘管這種書呆子氣常常被人嘲笑被人說成認死理。但是在危急關頭，它卻往往變成了“浩然正氣”。
比如反對朱棣“篡位”而被誅十族的方孝孺；如本可流亡海外，而寧願選擇犧牲喚醒國人的譚嗣同；還有一介儒生，領兵出征，屢敗屢戰的曾國藩。
就像易中天所說：
我們這個民族之所以歷盡苦難卻又屹立不倒，我們民族的文化之所以屢遭毀壞卻又延綿不絕，原因之一就是幾千年來總有人認死理。
沒有“認死理”的嚴嵩，見風使舵，拍須溜馬，變成了大奸臣，永遠地被釘在恥辱柱上。“認死理”的閻應元成了人民的英雄。
認死理的人，讓我們感動的往往不是他認的那個“理”，是否能讓人認同。更重要的是他對自己所認同的“理”的堅持和百折千撓也不屈服的精神。
他們就像潛伏在平凡的人海中的無名英雄，在關鍵的時刻挺身而出，拯救人民和國家於水火之中。
“認死理”不僅是一種堅持，一種百折不撓的精神，更是一個底線，一個標準，一個善與惡的分界線。
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