古代有很多殘忍的刑罰，除了那些比較殘忍的會見血之類的刑罰之外，還有一類看起來不血腥但實際上會讓人極度難受的刑罰。這些刑罰往往用來懲罰一些特殊的人群，古人的階級分得十分明確，貴族人往往會有很多優厚的待遇，就算是受刑也要和平民百姓區分出來。
古人特別注重禮教，特別是女人，只要稍有一丁點的墨點，就會受到針對，輕則口誅筆伐，要是更嚴重一點的話就會被用刑。比如宮中的女子犯了一些錯，要受到懲罰，但罪不至死，就不能動用太過頭的刑，比如傷筋動骨之類的肉刑。有些身份高貴的女性犯了錯，就更不能動大刑了，但又不能任由她們胡作非為，為了以示懲戒，古人發明了一些非常特別的刑罰。
有一種引人發笑的刑罰，就是讓受害者不停地笑的一類特殊刑罰。其實這種刑有很多的操作手段，最普遍的做法就是用一些小物件不停刺激犯人的腳底板，胳肢窩之類地方。這兩個部位是人體特別敏感的地方，對細微的一些外部刺激都能夠輕易感受到，並且效果十分強烈。
相信不少人都試過被撓腳底板或者是胳肢窩，這兩種癢的感覺都是鑽心的，讓人印象深刻，以至於在之後很久只要一想到就會感同身受，並且會特別緊張的將身體縮成一團，這是正常的反映。
大部分人都怕癢，所以古代人抓住這一點來懲戒“不老實”的宮中女子，一來既不會真正傷害她們的身體，二來又起到了震懾的作用。雖然是讓人發笑，看起來“欣喜若狂”，但這種刑的持續時間很久，長時間讓人發笑是一件非常痛快的事，生不如死，嚴重一點的甚至會讓人休克。
無獨有偶，古代的西方國家也盛行一種懲治貴族的“笑刑”，不過他們的做法和東方有所不同。首先也會將犯人固定，然後將他們的腳板裸露在外，並且塗上一些調料，比如鹽，蜂蜜等，然後會牽來一隻羊。羊喜歡這些調料的味道，所以會不停地舔食，犯人自然會感受到鑽心的癢，從而發出笑聲。這還沒完，羊舔乾淨了，行刑者會繼續塗上調料，讓它繼續舔，直到犯人受不了。
都說笑有益於健康，但古人將笑做成了一種酷刑，也是讓人十分詫異的一件事。
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