王府是封建社会等级最高的贵族府邸。北京市西城区现存的王府均为清代所遗，分亲王府、郡王府、贝勒府、贝子府共4个等级。清代北京内城有满洲八旗分住，王府大多建在北京东西两城，清朝光绪皇帝的出生地——醇亲王府南府也坐落在此。
在北京，醇亲王府是有两处的，一老一新，“南府”就是老醇亲王府，前身是清初大学士明珠的宅第。因光绪帝出生于此，故成为“潜龙邸”，由于光绪继位后醇亲王必须迁出，清廷便给醇亲王在后海北沿重建了一个新的醇亲王府，也称“北府”、“后海醇亲王府”。
历史上的醇亲王府南府，东起今鲍家街及太平湖东里，西至原太平湖西岸及西城墙，南起今太平湖东里，北至宗帽胡同头条。醇亲王南府坐北朝南，分为中路、东路、西路及花园。中路现存府门3间，两侧有八字影壁，内有东、西二门分别至东院和西院。中路新建礼堂一座，尚存两进四合院。东路院落保存较为完好，西路的古建筑大都已被拆除。
说起这座南府的历史可真是悠长，顺治年间，此处为“八大铁帽子王之一”的克勤郡王岳托第三子、贝勒喀尔楚珲的宅第。清乾隆年间改为乾隆第五子荣亲王永琪府第。道光三十年(1850年)封宣宗第七子奕譞为醇郡王，咸丰九年(1859年)分府出宫，将荣亲王府赐给奕譞。同治十一年(1872年)晋醇亲王，此府称醇亲王府。因奕譞是道光帝第七子，此府又俗称七爷府。
第一代醇亲王奕譞
奕譞是光绪皇帝生父。光绪帝登基后，光绪十六年奕譞去世，太平湖的醇亲王府前半部改建为醇亲王祠，后半部仍作“潜龙邸”。潜龙邸就是清代的太子如果登基，原来的住所不能成为后代皇帝居所，需挪作他用。著名的雍和宫曾住的就是雍正皇帝。因此，雍和宫也算是北京一个著名的潜龙邸了。
醇亲王南府与学校有着不解之缘，民国期间，王府宅院办过中华大学，后来还做过中国大学附中使用。
现在，北京西便门附近是宽阔通畅的二环路西便门立交桥，立交桥东北角是中国最高音乐学府——中央音乐学院，西城区太平湖东里鲍家街43号和宗帽胡同甲2号，高大的教学楼东边就是醇亲王府南府遗存建筑。
醇亲王南府内城西南角本有一个小湖，名为太平湖，湖水流入王府的水池中，现如今太平湖早已填平。一百多年来，这里的景观早已经发生了翻天覆地的变化，王府西侧的花园也已被一大片高楼大厦取代。老醇王府的建筑群现在属中央音乐学院所有，前部的建筑是办公用房及礼堂，中部的殿堂是职工宿舍，北面的后罩楼被其他一些单位借用。
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