2017年，中国考古界与蒙古考古界合作研究，发布了一条重磅消息：班固所刻的《封燕然山铭》被确认发现了！班固是《汉书》的主要作者，他活动于东汉初年，在文学上造诣很高，《封燕然山铭》是班固随东汉大军讨伐北匈奴时留下的作品。
考古新发现《封燕然山铭》
话说汉光武帝刘秀在25年重建汉朝后，用了12年的时间统一天下，而后对天下采用休养生息的策略，以恢复受到连年战争破坏的国家。57年，汉光武帝刘秀驾崩后，汉明帝刘庄、汉章帝刘炟相继即位，这两位皇帝也都继承了汉光武帝刘秀休养生息的策略，使东汉的国力逐渐强盛起来。88年，汉章帝刘炟驾崩，年仅十岁的汉和帝刘肇即位，由于汉和帝刘肇没有治国的能力，母亲窦太后便按照惯例，临朝执政。窦太后任用家人作为自己的帮手，其兄弟窦宪、窦笃、窦景、窦寰等很快都成了朝中重臣。
东汉
窦宪身为国舅，一朝得势，飞扬跋扈，先是公报私仇，杀了曾经弹劾其父亲的韩纡。后来宗室刘畅入朝吊丧，受到了窦太后的多次召见，窦宪因此猜忌刘畅会分走自己的权利，便派人刺杀刘畅，又把罪名推给了刘畅的弟弟刘刚，但纸里从来包不住火，在朝中大臣的努力下，刘刚的罪名被洗清，窦宪的阴谋败露了。事后，窦太后勃然大怒，下令把窦宪关进了内宫，窦宪担心被杀，便提出了一个赎罪的方法：讨伐北匈奴。
匈奴崛起于西汉初年，它曾动用四十万骑兵把汉高祖刘邦围困在白登山上，逼得汉朝不得不对匈奴采用和亲政策。汉武帝刘彻即位后，任用卫青、霍去病等大将多次讨伐匈奴，最终把匈奴人赶出了漠南，匈奴从此国力衰退，内争不断，由盛转衰，48年，匈奴分裂为南、北两部，南匈奴归附了东汉，北匈奴则与东汉为敌，时常进犯南匈奴和东汉边境。
89年6月，窦宪指挥汉军、南匈奴，正式对北匈奴发动了讨伐。窦宪先派副将阎盘、耿夔、耿谭率领南匈奴一万多精锐骑兵与北匈奴单于大战于稽洛山（在今蒙古国境内），经过激战后，北匈奴单于大败而走。而后，窦宪趁胜追击，离开边塞三千多里，登上燕然山（今蒙古国境内的杭爱山），命令班固刻石勒功，纪汉威德而还。班固在石头上刻下的铭文便是《封燕然山铭》，它宣扬了汉军的赫赫战功，从此之后，北匈奴走向衰落。两年后，窦宪再次讨伐北匈奴，又在金微山（今阿尔泰山）大败北匈奴单于，使北匈奴彻底没落，消除了东汉边境的最大威胁。
窦宪破北匈奴之战
窦宪立功赎罪后，更加飞扬跋扈，令汉和帝刘肇十分不满。92年，汉和帝刘肇联合宦官发动政变，夺取实权，诛杀窦宪兄弟，铲除窦宪的亲信和党羽，就连班固也牵扯在内，下狱而死。
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