2017年，中國考古界與蒙古考古界合作研究，發佈了一條重磅消息：班固所刻的《封燕然山銘》被確認發現了！班固是《漢書》的主要作者，他活動於東漢初年，在文學上造詣很高，《封燕然山銘》是班固隨東漢大軍討伐北匈奴時留下的作品。
考古新發現《封燕然山銘》
話說漢光武帝劉秀在25年重建漢朝後，用了12年的時間統一天下，而後對天下采用休養生息的策略，以恢復受到連年戰爭破壞的國家。57年，漢光武帝劉秀駕崩後，漢明帝劉莊、漢章帝劉炟相繼即位，這兩位皇帝也都繼承了漢光武帝劉秀休養生息的策略，使東漢的國力逐漸強盛起來。88年，漢章帝劉炟駕崩，年僅十歲的漢和帝劉肇即位，由於漢和帝劉肇沒有治國的能力，母親竇太后便按照慣例，臨朝執政。竇太后任用家人作為自己的幫手，其兄弟竇憲、竇篤、竇景、竇寰等很快都成了朝中重臣。
東漢
竇憲身為國舅，一朝得勢，飛揚跋扈，先是公報私仇，殺了曾經彈劾其父親的韓紆。後來宗室劉暢入朝弔喪，受到了竇太后的多次召見，竇憲因此猜忌劉暢會分走自己的權利，便派人刺殺劉暢，又把罪名推給了劉暢的弟弟劉剛，但紙裡從來包不住火，在朝中大臣的努力下，劉剛的罪名被洗清，竇憲的陰謀敗露了。事後，竇太后勃然大怒，下令把竇憲關進了內宮，竇憲擔心被殺，便提出了一個贖罪的方法：討伐北匈奴。
匈奴崛起於西漢初年，它曾動用四十萬騎兵把漢高祖劉邦圍困在白登山上，逼得漢朝不得不對匈奴採用和親政策。漢武帝劉徹即位後，任用衛青、霍去病等大將多次討伐匈奴，最終把匈奴人趕出了漠南，匈奴從此國力衰退，內爭不斷，由盛轉衰，48年，匈奴分裂為南、北兩部，南匈奴歸附了東漢，北匈奴則與東漢為敵，時常進犯南匈奴和東漢邊境。
89年6月，竇憲指揮漢軍、南匈奴，正式對北匈奴發動了討伐。竇憲先派副將閻盤、耿夔、耿譚率領南匈奴一萬多精銳騎兵與北匈奴單于大戰於稽洛山（在今蒙古國境內），經過激戰後，北匈奴單于大敗而走。而後，竇憲趁勝追擊，離開邊塞三千多里，登上燕然山（今蒙古國境內的杭愛山），命令班固刻石勒功，紀漢威德而還。班固在石頭上刻下的銘文便是《封燕然山銘》，它宣揚了漢軍的赫赫戰功，從此之後，北匈奴走向衰落。兩年後，竇憲再次討伐北匈奴，又在金微山（今阿爾泰山）大敗北匈奴單于，使北匈奴徹底沒落，消除了東漢邊境的最大威脅。
竇憲破北匈奴之戰
竇憲立功贖罪後，更加飛揚跋扈，令漢和帝劉肇十分不滿。92年，漢和帝劉肇聯合宦官發動政變，奪取實權，誅殺竇憲兄弟，剷除竇憲的親信和黨羽，就連班固也牽扯在內，下獄而死。
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