之前的學說普遍認為紅薯起源於美洲，但科學家們一直有所爭論。美國印第安那大學古植物學家最新的研究表明，紅薯起源於亞洲，而且比以前知道的要早得多。
名譽教授David Dilcher及其同事在印度發現了來自印度東部的，距今57億年曆史的牽牛花科葉化石，其中包括紅薯和許多其他植物。 這項研究表明，該家族起源於晚古新世時代東岡瓦納大陸，該古大陸後來演變成為亞洲一部分的。
以前的化石證據表明，牽牛花家族可能在大約三千五百萬年前發源於北美。新研究推翻這一結論。
這一發現還表明牽牛花家族和茄屬家族，其中包括土豆和西紅柿，其起源大大早於先前的預期。
研究中分析的17個化石是牽牛花科的化石，學術上被稱為旋花科（Convolvulaceae）。牽牛花化石很罕見，因為其植物的結構柔軟，不易保存在岩石中。
科學家是在印度東北部梅加拉亞邦發現了這批化石。
研究人員對葉子的形狀和結構進行了顯微分析，比較了葉脈和細胞與五爪豆屬植物的細節。利用這種分析來研究進化關係。
牽牛花科廣泛分佈於熱帶和亞熱帶地區，包括約57種植物屬和1880個種。 紅薯是世界上第二大最重要的根作物。
5月21日出版的《美國國家科學院院刊》發表了這份研究報告。
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