之前的学说普遍认为红薯起源于美洲，但科学家们一直有所争论。美国印第安那大学古植物学家最新的研究表明，红薯起源于亚洲，而且比以前知道的要早得多。
名誉教授David Dilcher及其同事在印度发现了来自印度东部的，距今57亿年历史的牵牛花科叶化石，其中包括红薯和许多其他植物。 这项研究表明，该家族起源于晚古新世时代东冈瓦纳大陆，该古大陆后来演变成为亚洲一部分的。
以前的化石证据表明，牵牛花家族可能在大约三千五百万年前发源于北美。新研究推翻这一结论。
这一发现还表明牵牛花家族和茄属家族，其中包括土豆和西红柿，其起源大大早于先前的预期。
研究中分析的17个化石是牵牛花科的化石，学术上被称为旋花科（Convolvulaceae）。牵牛花化石很罕见，因为其植物的结构柔软，不易保存在岩石中。
科学家是在印度东北部梅加拉亚邦发现了这批化石。
研究人员对叶子的形状和结构进行了显微分析，比较了叶脉和细胞与五爪豆属植物的细节。利用这种分析来研究进化关系。
牵牛花科广泛分布于热带和亚热带地区，包括约57种植物属和1880个种。 红薯是世界上第二大最重要的根作物。
5月21日出版的《美国国家科学院院刊》发表了这份研究报告。
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