縱觀歷史，古人在中華大地上遺留了太多奇珍異寶，太多雄偉建築，這些都堪稱世界奇蹟；但除了這些傳世寶物之外，往往也伴隨著慘烈的戰爭。如果問歷史上哪場戰爭對於中國來說損失最大？毋庸置疑，肯定是清末中國遭受近百年的外族入侵，除了清政府無休止的與侵略者簽訂各種不平等條約，以及賠償天文數字的白銀之外，最使人痛心的就要數“火燒圓明園”了。
“圓明園”又叫圓明三園，其中包括圓明園、長春園和萬春園；“圓明園”是經雍正、 乾隆、 嘉慶、 道光、 咸豐五位皇帝，歷經150多年經營，直至被毀都沒有工程結束的超大型建築群。“圓明園”的規模和雄偉就是在世界上也是極為罕見的，因此“圓明園”又被稱為“萬園之園”；“圓明園”不僅僅是雄偉壯觀，規模宏大而已，之所以稱為“皇家園林”其實就是專門提供給滿清皇帝享樂的所在。正因如此，圓明園中珍藏著數之不盡的寶物，上至先秦各式青銅禮器，下至唐、宋、元、明、清歷代的名人書畫和各種奇珍異寶，其價值已經不能用金錢數字來衡量。
儘管“圓明園”規模宏大，寶物如山，但在軟弱的清政府統治下，終究難逃被毀厄運。1860年10月，以英法聯軍為代表的外國侵略者攻入北京城；而此時的滿清皇帝“咸豐”為保性命，慌忙逃往承德“避暑山莊”。堂堂的皇帝都已經出逃，那就更別說那些貪婪成性的滿清官員了；北京城就這樣被輕易敲開大門，1860年10月6日，英法聯軍輕而易舉的佔領了京西“圓明園”。
當然，與其說英法聯軍“佔領”，還不如確切的說是“搶掠”；據史料記載，這些侵略者在圓明園內大肆破壞，能拿走的統統拿走，在此期間甚至發生了聯軍為爭奪寶物發生內鬥的事件；可見，圓明園中的寶物對於這些侵略者來說是多麼的具有吸引力。這還只是聯軍士兵，以英軍“額爾金”為首的官方強盜更是無所不用其極，他們見園中寶物實在太多，也不再重視寶物分類和妥善安置問題，統統一股腦的裝進“麻袋”；各種造型，各種材質的寶物就這樣混裝在一起，用中國的騾馬運出北京城。
這還不算，英法聯軍在圓明園中大肆搜刮，能拿走的都被搶掠一空，拿不走的則被砸毀。“圓明園”的被毀追根溯源，起因是英法艦船擅闖“大沽口”，中國開炮阻擊；此事件本是中國佔絕絕對話語權，但在滿清政府統治下卻變成了中國是“無理”的一方。就此中英法“通州談判”，英法在此期間又提出了各種無理要求；同時，英法聯軍為迫使清政府妥協，在1860年10月，悍然進攻北京城，並在10月6日佔領圓明園。
英法聯軍為報復，同時也是以武力相威脅，悍然大肆破壞圓明園，想以此在談判中迫使清政府儘快妥協；就在英法聯軍在圓明園中洗劫兩天之後，又向北京城內開進。“圓明園”的浩劫並沒就此結束，在1860年10月11日，英軍又派出1200餘名騎兵和一個步兵團，再次洗劫圓明園；災難仍沒結束，10月18日，3500名英軍第三次衝入圓明園，這次不僅僅是搶掠，而是在圓明園內放起了大火。
“圓明園”的大火整整燒了3天3夜，不僅如此，這場大火中還有近300名太監、宮女、工匠，這數百人也均被英法聯軍逼迫留在園中，被大火活活燒死。英法聯軍放的這把火嚴格來講，燒燬的不僅僅是“圓明園”，而是包括圓明園在內，範圍極廣的“三山五園”，即萬壽山、玉泉山、香山“三山”，清漪園、圓明園、長春園、靜明園、靜宜園“五園”；當然，除了圓明園之外，其他園林也都被英法聯軍大肆搶掠後，最終連同圓明園一起被付之一炬。
這場浩劫震動世界，包括圓明園在內的超大型園林建築群就這樣被付之一炬，就連法國著名作家“雨果”也對這一暴虐行為提出譴責“有一天，兩個強盜闖進了圓明園，一個大肆掠奪，另一個縱火焚燒，這兩個強盜一個叫法蘭西，一個叫英格蘭。”但“譴責”終究無濟於事，清政府最終還是在英法聯軍的武力威脅之下籤訂了喪權辱國的《北京條約》。
其實“圓明園”並不是在《北京條約》簽訂之前被焚燬的，而是在清政府已經同意條約之後。當時清政府已經同意《北京條約》，但英軍頭目“額爾金”藉口清政府曾虐待英軍為由，仍舊下令放火焚燒“圓明園”，這很明顯是故意為之，也是“額爾金”殘忍本性的具體表現。
“額爾金”火燒圓明園已經不是他的代表作，早在英軍攻佔希臘，“老額爾金”就因大肆搶掠、毀壞另一座世界著名建築“雅典巴特農神廟”而臭名昭著；如今的“小額爾金”火燒圓明園，更是“子承父業”般的瘋狂殘忍行為。“額爾金”一直被中國人牢記，他在中國犯下的罪行無可饒恕。
“額爾金”也知道自己的罪行將遭到中國人的瘋狂報復，因此在迫使清政府簽訂《北京條約》之後就匆匆離開中國；在清政府將香港“九龍”劃割之後，“額爾金”就此再沒到過中國，而是被英女王安排到“印度”做總督。儘管這位火燒圓明園的罪魁禍首遠離中國，但他犯下的惡行仍舊難逃天譴，竟在印度北部被天雷擊中屋頂，“額爾金”就此葬身火海。
“額爾金”火燒圓明園，又燒死300名無辜中國人，結果自己也難逃被燒死的命運；正應了中國一句老話“天道輪迴”。但“額爾金”終究沒有死在中國，這也成了眾多中國人心中最大的“憾事”之一。
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