纵观历史，古人在中华大地上遗留了太多奇珍异宝，太多雄伟建筑，这些都堪称世界奇迹；但除了这些传世宝物之外，往往也伴随着惨烈的战争。如果问历史上哪场战争对于中国来说损失最大？毋庸置疑，肯定是清末中国遭受近百年的外族入侵，除了清政府无休止的与侵略者签订各种不平等条约，以及赔偿天文数字的白银之外，最使人痛心的就要数“火烧圆明园”了。
“圆明园”又叫圆明三园，其中包括圆明园、长春园和万春园；“圆明园”是经雍正、 乾隆、 嘉庆、 道光、 咸丰五位皇帝，历经150多年经营，直至被毁都没有工程结束的超大型建筑群。“圆明园”的规模和雄伟就是在世界上也是极为罕见的，因此“圆明园”又被称为“万园之园”；“圆明园”不仅仅是雄伟壮观，规模宏大而已，之所以称为“皇家园林”其实就是专门提供给满清皇帝享乐的所在。正因如此，圆明园中珍藏着数之不尽的宝物，上至先秦各式青铜礼器，下至唐、宋、元、明、清历代的名人书画和各种奇珍异宝，其价值已经不能用金钱数字来衡量。
尽管“圆明园”规模宏大，宝物如山，但在软弱的清政府统治下，终究难逃被毁厄运。1860年10月，以英法联军为代表的外国侵略者攻入北京城；而此时的满清皇帝“咸丰”为保性命，慌忙逃往承德“避暑山庄”。堂堂的皇帝都已经出逃，那就更别说那些贪婪成性的满清官员了；北京城就这样被轻易敲开大门，1860年10月6日，英法联军轻而易举的占领了京西“圆明园”。
当然，与其说英法联军“占领”，还不如确切的说是“抢掠”；据史料记载，这些侵略者在圆明园内大肆破坏，能拿走的统统拿走，在此期间甚至发生了联军为争夺宝物发生内斗的事件；可见，圆明园中的宝物对于这些侵略者来说是多么的具有吸引力。这还只是联军士兵，以英军“额尔金”为首的官方强盗更是无所不用其极，他们见园中宝物实在太多，也不再重视宝物分类和妥善安置问题，统统一股脑的装进“麻袋”；各种造型，各种材质的宝物就这样混装在一起，用中国的骡马运出北京城。
这还不算，英法联军在圆明园中大肆搜刮，能拿走的都被抢掠一空，拿不走的则被砸毁。“圆明园”的被毁追根溯源，起因是英法舰船擅闯“大沽口”，中国开炮阻击；此事件本是中国占绝绝对话语权，但在满清政府统治下却变成了中国是“无理”的一方。就此中英法“通州谈判”，英法在此期间又提出了各种无理要求；同时，英法联军为迫使清政府妥协，在1860年10月，悍然进攻北京城，并在10月6日占领圆明园。
英法联军为报复，同时也是以武力相威胁，悍然大肆破坏圆明园，想以此在谈判中迫使清政府尽快妥协；就在英法联军在圆明园中洗劫两天之后，又向北京城内开进。“圆明园”的浩劫并没就此结束，在1860年10月11日，英军又派出1200余名骑兵和一个步兵团，再次洗劫圆明园；灾难仍没结束，10月18日，3500名英军第三次冲入圆明园，这次不仅仅是抢掠，而是在圆明园内放起了大火。
“圆明园”的大火整整烧了3天3夜，不仅如此，这场大火中还有近300名太监、宫女、工匠，这数百人也均被英法联军逼迫留在园中，被大火活活烧死。英法联军放的这把火严格来讲，烧毁的不仅仅是“圆明园”，而是包括圆明园在内，范围极广的“三山五园”，即万寿山、玉泉山、香山“三山”，清漪园、圆明园、长春园、静明园、静宜园“五园”；当然，除了圆明园之外，其他园林也都被英法联军大肆抢掠后，最终连同圆明园一起被付之一炬。
这场浩劫震动世界，包括圆明园在内的超大型园林建筑群就这样被付之一炬，就连法国著名作家“雨果”也对这一暴虐行为提出谴责“有一天，两个强盗闯进了圆明园，一个大肆掠夺，另一个纵火焚烧，这两个强盗一个叫法兰西，一个叫英格兰。”但“谴责”终究无济于事，清政府最终还是在英法联军的武力威胁之下签订了丧权辱国的《北京条约》。
其实“圆明园”并不是在《北京条约》签订之前被焚毁的，而是在清政府已经同意条约之后。当时清政府已经同意《北京条约》，但英军头目“额尔金”借口清政府曾虐待英军为由，仍旧下令放火焚烧“圆明园”，这很明显是故意为之，也是“额尔金”残忍本性的具体表现。
“额尔金”火烧圆明园已经不是他的代表作，早在英军攻占希腊，“老额尔金”就因大肆抢掠、毁坏另一座世界著名建筑“雅典巴特农神庙”而臭名昭著；如今的“小额尔金”火烧圆明园，更是“子承父业”般的疯狂残忍行为。“额尔金”一直被中国人牢记，他在中国犯下的罪行无可饶恕。
“额尔金”也知道自己的罪行将遭到中国人的疯狂报复，因此在迫使清政府签订《北京条约》之后就匆匆离开中国；在清政府将香港“九龙”划割之后，“额尔金”就此再没到过中国，而是被英女王安排到“印度”做总督。尽管这位火烧圆明园的罪魁祸首远离中国，但他犯下的恶行仍旧难逃天谴，竟在印度北部被天雷击中屋顶，“额尔金”就此葬身火海。
“额尔金”火烧圆明园，又烧死300名无辜中国人，结果自己也难逃被烧死的命运；正应了中国一句老话“天道轮回”。但“额尔金”终究没有死在中国，这也成了众多中国人心中最大的“憾事”之一。
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