西晋末年，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌“五胡乱中华”。
司马氏的西晋政权被匈奴族刘渊建立的前赵（开始称”汉“，后改为”赵")所灭，晋朝皇室南渡，建立东晋。北方被胡人占据，生灵惨遭涂炭。这其中有一支汉人流民组成的军队，叫做乞活军。乞活，乞求能够活命，可见北方汉人的生存状况悲惨到了何种地步！
乞活军将领陈午被羯族人石勒击败后，部下小将冉良投降了石勒。冉良作战十分勇猛，被封为“西华侯”。石勒让自己的侄儿石虎收冉良为养子，改名石瞻。石瞻的儿子就是本文主人公石闵。
冉魏皇帝、武悼天王冉闵
后来石虎杀死石勒的儿子石弘自立为帝。石虎死后，他的儿子石世继位，另一个儿子石遵又杀了石世自立。石遵称帝的过程中石闵出了很大力，石遵曾经许诺事成后立石闵为太子，可是事成后又反悔了。
石遵担心石闵报复，就暗中谋杀石闵，失败后反被石闵所杀。石闵拥立了石虎的另一个儿子石鉴。石鉴也想杀掉石闵，反被石闵拘捕。石闵改名为李闵，开始痛杀胡人。这就是著名的杀胡令的由来。
羯族统治者对待汉人的民族压迫比较重（不光羯族，匈奴人，段氏鲜卑人都是这样）。在民族仇恨与利益驱使下，汉人杀羯人非常积极。羯族人前后被杀二十万。几乎被灭族。
石鉴通过宦官联络手下将领妄图推翻石闵，被石闵杀死。石闵为了杜绝后患，把石家灭族。
石闵又改回原姓“冉”，建立大魏，史称“冉魏”。
冉闵和石家人一样残暴嗜杀，先后杀害了重臣李农、韦謏等人，诛灭了他们全家。他征讨石虎的一个儿子石祗时，石祗向其他各族胡人求救，结果羌族人姚弋仲、前燕慕容儁派兵来救，石虎的另一个儿子石琨也带兵来救。
大战结果，冉闵战败。
之后，冉闵与胡人无月不战。中原的胡人担心被杀纷纷踏上了西逃之路，在路上互相攻击，加之生病，又死了很多。
后来石祗被手下将军刘显杀死，刘显拿他的首级投降冉闵，也被冉闵杀死。石琨兵败逃往东晋，被东晋政权杀死。冉闵又冤杀了大臣王泰，灭了他三族。
冉闵虽然勇冠三军，却没有战略眼光。一方面诛杀大臣，失去人心，很多得力的将领离开了他；一方面与所有胡人作战，自己外交孤立；一方面把屯粮全部发放给百姓，军队失去了粮饷。
冉闵终于迎来了自己最强大的敌人——鲜卑慕容氏建立的前燕。也是《天龙八部》里慕容复一直梦想要恢复的大燕国。
冉魏形势图
前燕的奠基者是晋辽东公慕容廆，慕容廆的儿子慕容皝被东晋封为左贤王、望平侯，后来慕容皝自立为燕王，建立前燕。慕容皝的儿子慕容儁称帝，不再臣服东晋政权。
慕容儁攻占幽州、蓟州后，兵锋直指冀州，终于与冉闵相遇。前燕军队的总指挥是慕容儁的四弟慕容恪。熟悉那段历史的都知道，慕容氏最牛的两个人就是慕容恪和慕容垂兄弟俩。慕容垂的事迹在后续文章里再细说。
慕容恪就是鲜卑族的军神，十五岁就在战争中崭露头角，曾经带领二千骑兵追击后赵石虎的三十万大军，斩首三万。带七千骑兵伏击后赵将军麻秋的三万军队，大胜。屡破高句丽，击灭鲜卑段氏势力，攻灭扶余国。
前燕太宰、太原王慕容恪
慕容恪攻占中山（今河北定州），冉闵攻占了襄国（今河北邢台），大家可以看看这两地的距离，就知道一场恶战在所难免，你要北上，我要南下，狭路相逢。
冉闵的大将董闰、张温认为燕军实力太强大不可硬拼，苦劝冉闵暂避锋芒。冉闵不听，挥军迎敌，十战十胜，军威大震。
燕军士兵畏惧不已，慕容恪激励士卒，说魏军又饿又累，已经不能坚持。冉闵要把燕军引到树林里，发挥步兵优势，被慕容恪识破。慕容恪发兵挑战，把冉闵引诱到开阔地，然后中军结成铁连环骑兵阵，用强弓射击，左右翼以骑兵包围冲击。冉闵轻敌，钻入阵中。虽然左冲右突斩杀燕军三百人，却无法攻破铁连环，魏兵被击杀七千人。
冉闵奋力逃出合围，结果路上朱龙马马失前蹄，冉闵被追兵俘虏。
公元352年，冉闵被前燕慕容儁送到龙城，在遏陉山斩杀。冉闵死后，当地大旱不雨，蝗灾遍地。慕容儁派人祭奠，追加冉闵谥号为“武悼天王”，当天天降大雪。
廉台之战，冉闵以疲弱之师还能十战十胜，可以说战斗力十分强悍。慕容恪用兵如神，一向都是以少胜多，这次却是以多胜少，打赢冉闵靠的是消耗战，车轮战。
冉闵杀戮太重，四面是敌，无月不战，元气大伤，其实已经注定了败局。
论人品，其实冉闵要比慕容恪差很多。冉闵刚愎自用，残暴嗜杀，最后众叛亲离，东晋也不搭理他。慕容恪却是十足的道德模范。不过，道德模范有时候对国家而言未必是好事，就拿他来说，慕容儁临死要把大位传给他，他不答应。慕容儁死后，太子慕容暐继位。慕容恪极力向皇帝推荐弟弟慕容垂，却不被重用。慕容恪病死后，他的叔叔慕容评摄政，逼走了侄儿慕容垂。慕容评自己又没有治国之才，前燕无人，终被前秦所灭，慕容暐也成了前秦的阶下囚。
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