鴻門宴上，項羽再一次表現出自己的婦人之仁，沒有依照亞父范增的毒計形勢，放走了結義兄長劉邦。
項羽這一放，便是放虎歸山。
劉邦這一逃，便是龍騰四海。
其實，從鴻門宴開始，劉項之爭已被劉邦君臣提上日程，劉邦君臣早早地意識到，唯有一統天下，成為軍事實力超強的王，才能不再被人欺負，不再被人當軟柿子捏。
所以，劉邦甫一入蜀，便秣兵歷馬，發現了無雙之士韓信後，果斷提拔為大將軍，巨大魄力的背後，是劉邦君臣對最後勝利的渴求，是劉邦君臣對於未來的一場豪賭。
果然，僅用了五年的時間，劉邦君臣便於垓下擊敗力拔山兮氣蓋世的項羽，順道打草摟兔子，消滅了章邯、董翳、司馬欣、司馬卬、魏豹、趙歇、田廣、陳餘等諸侯王，收服了臧荼、英布、彭越、吳芮、申陽、張耳等諸侯王。
於劉邦君臣來說，這是巨大的勝利。
但是，劉邦君臣沒想到，在他們和項羽爭天下的同時，帝國的北邊，一股被他們忽略的草原勢力正在強勢崛起。
這股草原勢力的領導人便是冒頓。
於匈奴人來說，冒頓是百年不遇的領袖級人物，他擁有著非比尋常的軍事才能和詭譎手段。
他雖是老單于的長子，但老單于晚年卻愛他的異母地，他又在月氏為質，眼看就要與單于的寶座失之交臂，他卻以驚人的膽魄和狠毒，逃出月氏，殺掉親生父親，繼位為單于。
而後，他率領匈奴的騎兵，滅了東胡，收復了被蒙恬侵佔的土地，還不斷地侵擾中原的邊境。
所謂天無二日，土無二王，作為兩個分別建立了強大帝國的君王，冒頓和劉邦之間，早晚必有一戰。
事情是由北邊的冒頓挑起來的，他率領圍困了漢帝國的邦國代國，代國的國王韓王信不低冒頓，多次請和，趕來救援韓王信的中央軍發現了韓王信多次求和的行為，懷疑韓王信對中央政府不忠，申斥了韓王信，韓王信恐慌，投了匈奴，帶著匈奴人侵犯漢帝國。
於是，劉邦親征韓王信，並有意滅了匈奴單于，而冒頓也希望藉此機會，除掉劉邦，牧馬中原。
戰爭一觸即發。
在這場戰爭中，冒頓使詐，隱瞞了四十萬的騎兵主力，騙過了漢軍的使臣和斥候，劉邦相信了屬下的情報，率輕騎兵貿然進軍，孤軍深入。
劉邦所率領的輕騎兵不適應北方的嚴寒天氣，帶的糧草和衣物又不夠用，當劉邦的輕騎兵抵達平城時，被冒頓隱藏起來的四十萬騎兵從天而至，劉邦被圍困在白登山，長達七天七夜。
這便是中國歷史上有名的白登之圍。
但其實，對於劉邦來說，這只是局部的敗局，這只是一時的困局。
昔日楚漢之爭中，劉邦多次被困於宛葉之間，但劉邦最後都能順利地逃出昇天，一個白登之圍又算得了什麼呢？
劉邦之所以能屢屢逃出包圍圈，重整旗鼓，再接再厲，最根本原因在於，劉邦的主力沒被消滅。
同樣的，在白登山，劉邦雖被圍，但劉邦的主力部隊，近三十萬的其他騎兵和步兵，正在向冒頓逼近，若是冒頓對劉邦下了狠手，冒頓也自身難保。
冒頓這個層次的政治家，都惜身，都不肯把自己置於最危險的境地。
因此，冒頓在包圍圈中為劉邦開了一角，任由劉邦離去，自己也罷兵北歸。
總結起來，劉邦被圍，並不是多麼大不了的事，只是戰術上的失敗而已，只是一時的失敗，之所以被人不斷地拿出來討論，最根本的原因在於大家替劉邦惋惜，如果劉邦不孤軍深入，恐怕冒頓就會像項羽一樣，被劉邦消滅，漢的疆土，很有可能擴大到整個漠北草原。
《史記·項羽本紀》、《史記·高祖本紀》、《史記·陳丞相世家》、《史記·絳侯周勃世家》、《史記·樊酈滕灌列傳》、《史記·劉敬叔孫通列傳》、《史記·匈奴列傳》。
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