明太祖朱元璋刚参加红巾军时，是给郭子兴当亲兵，之后占领滁州有了自己的根据地窥视天下，朱元璋是如何从郭子兴的亲兵成为一方诸侯？这其中有几个转折点。
一、 营救郭子兴，崭露头角
当时在濠州城的义军大帅有四位，分别是郭子兴、孙德崖、彭大、赵均用，其中彭大、赵均用是后来投奔到濠州。一开始濠州城就郭子兴和孙德崖两位大帅，孙德崖和郭子兴之间内部有很多的矛盾，孙德崖也一直想将郭子兴除去自己一家独大。当彭大和赵均用到了濠州城后，义军之间就更复杂了，郭子兴拉拢彭大，而对赵均用另眼相待，所以赵均用对郭子兴也心生怨气，于是和孙德崖合谋，等郭子兴外出之时，将其抓住准备处死。而当时的朱元璋正在淮北，得到消息后立即赶回联系彭大，并跟随彭大率兵冲进孙德崖营中将郭子兴救出，这样郭子兴才幸免于难。
这个时候的朱元璋基本上已经在义军中崭露头角，慢慢的深的郭子兴的器重，《明史》记载“十三年春，太祖收里中兵，得七百人。子兴喜，署为镇抚。”也就是第二年，郭子兴就让朱元璋做了镇抚。
朱元璋是元朝至正十二年四月十五到濠州投奔郭子兴，郭子兴留其作为亲兵，十三年春，署为镇抚。也就是说短短的八个月时间，朱元璋完成了从小小的亲兵到义军镇抚的华丽转变，还娶了郭子兴的义女马皇后，也得到濠州城里其他几位大帅的认可，由此可见朱元璋的个人能力非常的突出。
二、 南略定远，建立根据地
《明史》记载“时彭、赵所部暴横，子兴弱，太祖度无足与共事，乃以兵属他将，独与徐达、汤和、费聚等南略定远。计降驴牌寨民兵三千，与俱东。夜袭元将张知院于横涧山，收其卒二万。道遇定远人李善长，与语，大悦，遂与俱攻滁州，下之。”
当时的小小濠州城有四位大帅，他们都窝在城里，相互消耗，内部矛盾愈演愈烈，彭、赵所率部众暴横无理，而郭子兴又孱弱无力，朱元璋考虑不足与他们共事，便交兵于他将，独自与徐达、汤和、费聚等人向南经营定远。用计降服驴牌寨民兵三千，一起向东，夜袭元将张知院于横涧山，收其兵士二万。道遇定远人李善长，与之交谈后大喜，便一起攻取滁州。
这或许是朱元璋人生中走对最关键的一步，放弃濠州城暂时的安逸，去开辟另外一个新的根据地，有了自己的根据地，才能不受制于人，才有话语权。如果朱元璋一直窝在濠州城，帮助郭子兴跟其他几位义军首领相互争斗消耗，就算郭子兴赢了，朱元璋也只能是一个小小的义军将领，因为郭子兴还有一个儿子郭天叙，就这么简单。《明史》记载，至正十五年三月，郭子兴卒。时刘福通迎立韩山童子林儿于亳，国号宋，建元龙凤。檄子兴子天叙为都元帅，张天祐、朱元璋为左右副元帅。
朱元璋知道，自己做的再好，有再多的功劳，都抵不过郭天叙是郭子兴的儿子这个因素，所以他选择南略定远，跳出这个圈子，去开辟另一番天地。
正是由于朱元璋在滁州建立了自己的根据地，当小明王封郭天叙为都元帅，朱元璋为右元帅时，朱元璋才有底气说：“大丈夫宁能受制于人耶？”遂不受。因为此时的朱元璋已经完成了小小亲兵到一方诸侯的转变。
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