柳如是，是浙江嘉兴人，本来叫杨影怜，后来因读辛弃疾词：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，便改名为“如是”，是明末清初著名的歌妓和才女。
柳如是从小就冰雪聪明，但由于家境贫寒，幼年就被卖到名妓徐佛家为养女。在养母的教育下，柳如是不但长得非常漂亮，而且琴棋书画样样擅长。
柳如是是个坚强且有强烈的爱国精神的女子，在明王朝面临危难之际，她尽全力资助和慰劳抗清义军，为反清将士呐喊助威。
由于柳如是才貌双全，且又是“秦淮八艳”之首，是很多公子哥心目中的女神，他们都想娶她，然柳如是虽身处青楼，择婿的要求却很高，许多名士她都看不中，只与他们保持着普通朋友的友谊。
直到16岁时，她遇上了松江举人、当时已经是复社领袖的陈子龙，两人情投意合，过了一段男欢女爱的甜蜜生活，没想到的是，陈子龙在抗清起义中不幸战败而死，这段美好的婚姻就这样不疾而终。
柳如是与钱谦益的相识是在崇祯十一年的初冬，当时钱谦益因贿赂上司之事被揭露，被朝廷免去了官职并贬回了原籍常熟。在回乡途经杭州时，他前往西湖荡舟闲游，休息时就到杭州名妓草衣道人家中。此时，恰逢柳如是也客居杭州，并且是草衣道人门上的常客，在草衣道人的搓合下，两人相识了。
两年后，柳如是来到了常熟，她还记着两年前在杭州结识的那位丢了官职的老者，便前往“半野堂”拜见钱谦益。钱谦益刚开始并没认出做男儿装扮的柳如是，直到后来柳如是说了一首诗，隐含了他们的初见，钱谦益觉得这个姑娘很有意思，便让她留下，没想到她竟然同意了。
自此以后，白天，他们结伴去踏雪赏梅、寒舟垂钓，傍晚，他们便一起品茶论道，煮酒谈心。他们算是日久生情吧。
后来，钱谦益于一个阳光明媚的夏天，将柳如是娶进了家门。他们的婚礼办的很简单，像现在的年轻人一样，“旅行结婚”，相携着出游了名山秀水。之后，在西湖畔修筑了一座五楹二层的“绛云楼”，夫妻俩安居其中。两人死后还合葬在了一起。
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