柳如是，是浙江嘉興人，本來叫楊影憐，後來因讀辛棄疾詞：“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，便改名為“如是”，是明末清初著名的歌妓和才女。
柳如是從小就冰雪聰明，但由於家境貧寒，幼年就被賣到名妓徐佛家為養女。在養母的教育下，柳如是不但長得非常漂亮，而且琴棋書畫樣樣擅長。
柳如是是個堅強且有強烈的愛國精神的女子，在明王朝面臨危難之際，她盡全力資助和慰勞抗清義軍，為反清將士吶喊助威。
由於柳如是才貌雙全，且又是“秦淮八豔”之首，是很多公子哥心目中的女神，他們都想娶她，然柳如是雖身處青樓，擇婿的要求卻很高，許多名士她都看不中，只與他們保持著普通朋友的友誼。
直到16歲時，她遇上了松江舉人、當時已經是復社領袖的陳子龍，兩人情投意合，過了一段男歡女愛的甜蜜生活，沒想到的是，陳子龍在抗清起義中不幸戰敗而死，這段美好的婚姻就這樣不疾而終。
柳如是與錢謙益的相識是在崇禎十一年的初冬，當時錢謙益因賄賂上司之事被揭露，被朝廷免去了官職並貶回了原籍常熟。在回鄉途經杭州時，他前往西湖盪舟閒遊，休息時就到杭州名妓草衣道人家中。此時，恰逢柳如是也客居杭州，並且是草衣道人門上的常客，在草衣道人的搓合下，兩人相識了。
兩年後，柳如是來到了常熟，她還記著兩年前在杭州結識的那位丟了官職的老者，便前往“半野堂”拜見錢謙益。錢謙益剛開始並沒認出做男兒裝扮的柳如是，直到後來柳如是說了一首詩，隱含了他們的初見，錢謙益覺得這個姑娘很有意思，便讓她留下，沒想到她竟然同意了。
自此以後，白天，他們結伴去踏雪賞梅、寒舟垂釣，傍晚，他們便一起品茶論道，煮酒談心。他們算是日久生情吧。
後來，錢謙益於一個陽光明媚的夏天，將柳如是娶進了家門。他們的婚禮辦的很簡單，像現在的年輕人一樣，“旅行結婚”，相攜著出遊了名山秀水。之後，在西湖畔修築了一座五楹二層的“絳雲樓”，夫妻倆安居其中。兩人死後還合葬在了一起。
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