等慈寺碑，全稱《大唐皇帝等慈寺之碑》，碑文共三十二行，每行六十五字。清初拓本有殊拓、墨拓兩種。明以前未見傳世拓本。楊守敬《平碑記》雲：
等慈寺碑之書法“結構全法魏人，而姿態橫生，勁利異常，無一弱筆，堪與歐虞（‘歐虞’指唐初四大書法家中的歐陽詢、虞世南）抗行”。《等慈寺碑》是北碑向唐楷的過渡期的代表作品，既有北碑之質樸剛勁，又有唐楷之法度規範。此碑結體法度森嚴，既有茂密雄健之精神，又有勻淨精勁之風采，為唐楷中之另一風格。用筆上明淨雄健，起收舒鋒見神，行筆便捷，提按不顯，而折角清朗。《等慈寺碑》曾一度被認為是“初學楷書的最佳入門範本”，由此碑學習書法“便於上下通達，學習諸家楷法”，即可追北碑、也可通唐楷，甚至能得到豐富的行書筆意。1980年代中央電視臺曾有專題講授《等慈寺碑》，授課講師是歐陽中石。
等慈寺碑結體特點
作為唐楷之一家的《等慈寺碑》，對於楷書結體的一般原則和要求，它全都符合，無須重複。這裡所介紹的是幾個具體而突出的個性特徵。
第一，多以橫扁取勢。《等慈寺碑》中字的結構多取扁方之形（即左右佔地寬，上下佔地窄）。《等慈寺碑》多以橫扁取勢的結果，是字的重心降低，使字勢顯得穩當、平緩而舒展。再加上全碑採用了上下字距略大於左右行距的字群排布法，使整體章法縱橫有勢、開闊清朗，取得了字法與章法的高度和諧統一。
第二，點畫分佈均勻。特別注意點畫分佈的均勻以造成構形中黑白、虛實的協調一致，無論獨體、合體，筆畫不管是多是少，在同一個字中，相同點畫之間或不同點畫之間的距離、空白，往往差別很小，有的甚至沒有差別。通過點畫和部分對空間的分割所形成的黑白，虛實的協調，使左右兩個部分融為一體，讓整個字的結體具有一種均衡、恬靜、不激不勵的中和美。
第三，在整齊上求變化，於平正處追險絕。《等慈寺碑》之字雖然多呈橫扁之形，點畫分佈又極均勻，但是體勢並不板滯。這除了在總體上採用橫畫向上角傾斜、立勢也多峻拔右上之角，使字具有超拔俊逸的氣度外，與書家善於在整齊中求變化、於平正處追險絕是分不開的。
《等慈寺碑》從總體上看，是以講求平正為主，不以追求險絕見長，然而在部分字中，也充分表現出了書家善於“於平正之中見險絕”的本事。
等慈寺碑用筆特點
《等慈寺碑》最為突出的用筆特點是：出之自然，靈活生動。所謂出之自然，是指點畫形態沒有任何故意造作的痕跡而又準確無誤。每一個點畫的起筆、運行和收結，都顯得非常輕鬆自然，既無心手相違的生澀，又無刻意求工的矜持，全是書家諳於技巧又能充分發揮毛筆性能的自然流露。不論是筆鋒的藏露、轉折的方圓，還是運筆的提按、點畫的銜接，都是順勢而為、隨字而安，渾然天成。唯其如此，點畫的姿態十分活脫，富於生機，並且在結體中具有彼此呼應、相互映帶的情態。
《等慈寺碑》的用筆還有一些具體的特點，比如多用露鋒而少用藏鋒，橫折筆畫多用方筆，少用圓筆，豎勾幾乎全寫成頓折勾（即以垂露收結之勢趯筆出勾，與顏柳的方折勾判然有別），豎彎勾的勾鋒多回指字心，捺腳長而放縱，等等。初學臨習時注意到這些特徵，便能“易得其形”，為進一步追求其神韻打下基礎。
附錄：《等慈寺碑》作者簡介：顏師古（581年—645年），名籀（zhòu），字師古，隋唐以字行，故稱顏師古，雍州萬年人，生於京兆萬年（今西安），祖籍琅邪臨沂（今山東臨沂）。唐初儒家學者，經學家、訓詁學家、歷史學家，名儒顏之推之孫、顏思魯之子。顏師古的弟弟顏勤禮是顏真卿的曾祖父。
隋文帝時，顏師古曾任安養縣尉。唐朝建立後，顏師古擔任中書舍人，專掌機密。唐太宗即位後，拜中書侍郎，封琅邪縣子。累官秘書監、弘文館學士。 貞觀十九年（645年），顏師古隨從太宗徵遼東，途中病故，年六十五，諡號戴。 顏師古少傳家業，遵循祖訓，博覽群書，學問通博，擅長於文字訓詁、聲韻、校勘之學；他還是研究《漢書》的專家，對兩漢以來的經學史也十分熟悉。有《匡謬正俗》、《漢書注》、《急就章注》及集。
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