秦淮八艳的名号最早出于明朝遗老余怀的《板桥杂记》，指的是明末清初南京秦淮河畔的八位才艺名妓，最初是包括顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰六人，后来又加入了柳如是和陈圆圆，共称为秦淮八艳，又称金陵八艳。
《板桥杂记》的作者与“秦淮八记”基本是同时代人，又久居金陵，是秦淮河上的常客，看来所言不谬。
秦淮八艳都是名妓，自然各个倾国倾城。然而，这八位列在名妓八甲，绝不仅仅是因为她们的美艳声名，而是因为她们诗画音乐的才情，忠于爱情坚贞不屈，以及不输须眉的气节。
乱世之中多出这样的美女名妓忠贞爱国的故事。其实她们寄托了文人墨客们心有不甘而无力反抗的软弱心态，于是作诗文章，将自己的一腔报国之心寄托于这些青楼名妓，而自己在面对国破家亡的境地时，却没有勇气以身殉国。十里秦淮时南京繁华所在，一水相隔河两岸，本别是江南贡院——南方地区科举的总考场；以及著名教坊名妓聚集之地。文人墨客和青楼名妓加上明末清初的动荡，自然催生出许多故事。
马湘兰（1548-1604）。
其实秦淮八艳除了马湘兰，其他七位基本可以算是在同一时代，互相之间多少有些交集，甚至有些结交的名士都互有交集。而马湘兰比她们要早一些。马湘兰去世的时候，其他七位还都没有出生。
马湘兰的另外一个特别之处是，她的相貌并不出众，被评价为“姿首如常人”。 相貌平平却跻身秦淮八艳之列，是因为她如兰的品性、超逸的画兰造诣、以及对爱情的痴情。
她的本名是马守贞，字玄儿， 小字月娇，又称四娘。她秉性灵秀，能诗善画，尤其擅长画兰花和竹子，因此被称为“湘兰”。 诗作方面，她著有诗集《湘兰集》。绘画方面，她的画兰功夫堪称一绝，被当时的文人雅客争相收藏。现在的日本东京博物馆，还收藏者一幅马湘兰的“墨兰图”，被日本人视为珍品。曹雪芹的祖父曹寅，曾经三次为《马湘兰画兰长卷》题诗，记载在曹寅的《栋亭集》里。
马湘兰自幼不幸沦落风尘，为人旷达，常常挥金以济少年。在秦淮河畔，她不是绝色美人，却凭借清新脱俗的气质和出类拔萃的才华，逐渐成为红人。直到她24岁那年，认识了一位落魄才子王稚登。 二人相见恨晚，一起煮酒赏兰。之后王稚登北上求取仕途，马湘兰闭门谢客，期待王稚登仕途得意而归。
然而王稚登仕途并不顺利，黯然而归。两个人一个是青楼名妓，一个是仕途黯然，终于没能结成连理，而是成了一生的好朋友。二人一直清淡如水的交往，时不时的畅叙心曲，品诗赏兰，不知不觉三十年已经过去。马湘兰为王稚登付出了一生，自己却像一朵幽兰，暗自饮泣，暗自吐芳。直到王稚登七十大寿，马湘兰抱病感到姑苏，为他举办了隆重的祝寿宴会，并为他高歌一曲。返回金陵后不久，马湘兰就去世了。据说，临死前，她让仆人在她座椅四周摆满了兰花。
柳如是（1618-1664）
原名杨爱。因为读辛弃疾的词中有：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是。
柳如是因为家贫，从小就被卖为奴婢，长大后沦为秦淮青楼。她美艳绝代、才气过人。 在文学和艺术才华方面，被称为秦淮八艳之首。清朝人评价她的诗作“艳过六朝，情深版蔡”。她还精通音律，舞姿曼妙，书画也很有名字。她的画娴熟简约，清丽有致；书法深得后人赞赏，称其为“铁腕怀银钩，曾将妙踪收”。
柳如是与当时的很多才子交往，经常穿着儒服男装，和文人才子们纵谈时势，唱和诗歌。
后来她在20多岁时嫁给了年过半百的东林领袖、颇有文名的大官钱谦益。崇祯帝自缢，清军占领北京后。柳如是支持钱谦益当了南明的礼部尚书。不久清军南下，兵临城下，柳如是劝钱谦益与其一起投水殉国。钱谦益沉默不语，最后到水边试了一下水，说“水太冷，不能下”。。。。。。柳如是“奋身欲沉水中”，被钱谦益阻挡。后来钱谦益投降清朝去了北京，柳如是留在南京。后来钱谦益做了半年清朝的官后托病回家。柳如是鼓励他与尚在抵抗的明朝将领联系。柳如是更是全力资助慰劳抗清义军。在爱国民族气节方面，柳如是真是大大的超过了作为文人士大夫的钱谦益。
1664年钱谦益去世后，柳如是为了保护钱家的产业，用自尽的方式吓走了乡里恶棍。一代才女竟这样结束了自己的一生。
顾横波（1619-1664）
在秦淮八艳中，顾横波不是名气最大的，却是地位最显赫的一位。她曾经受封为“一品夫人”。同时她也是最受争议的一位。秦淮八艳在大家的印象中都是侠骨柔肠、深明大义。而顾横波先是与一位才子私定终身，却背弃了盟誓，令那位才子为其殉情而死。后来她的丈夫龚鼎孳在明灭时没有殉国，给出的原因是“我愿欲死，奈小妾不肯何”。不知道龚鼎孳是自己贪生怕死，却假托顾横波。还是真的被顾横波误了名节。
顾横波本名顾媚，号横波，人称横波夫人。据《板桥杂记》记载，顾横波“庄妍靓雅，风度超群。鬓发如云，桃花满面；弓弯纤小，腰支轻亚”，她通晓文史，工于诗画，所绘山水天然秀绝，尤其善画兰花，十七岁时所绘《兰花图》扇面今藏于故宫博物院中。当时的人都说顾横波的画风是承自马湘兰，而姿容比马湘兰更美。而且她精通音律，经常反串小生和董小宛一起合演《西楼记》。
顾横波个性豪爽不羁，有男儿风，在秦淮八艳中和柳如是比较相似。
董小宛（1624-1651）
董小宛，名白，号青莲女史。她的名与号都是因为仰慕李白而起的。董家本是苏绣世家，后因父亲身亡，母亲重病。董小宛无奈到秦淮河畔卖艺。她聪明灵秀，神姿艳发，窈窕婵娟，为秦淮旧院女子中的一流人物。
她的姿色曾引起一群名公巨卿、豪绅商贾的明争暗斗。但这个流落风尘的女子鄙视权贵，巧与周旋，勇于斗争。而明末四才子之一冒辟疆富于才气、风流倜傥，董小宛对之一见倾心。冒辟疆容貌俊美，风度潇洒，人称“美少年”，是复社中一位才子。
嫁入冒家后，董小宛与上下都相处的很好。冒辟疆的母亲和妻子都特别喜欢董小宛。
小宛不仅能够泼墨挥毫，赏花品茗，评论山水，鉴别金石，而且研究食谱、酿酒品茗，将琐碎的日常生活过的饶有情致、浪漫美丽。
清兵入关后，冒家险遭荼毒，家产丢尽，日子时分艰难。幸得小宛精打细算，才勉强维持生活。后来，冒辟疆生病，小宛更是亲手悉心照顾。因为身体瘦弱，加上辛苦照料丈夫和家人，董小宛终于一病不起，在冒家做了9年贤妾后，与世长辞。
李香君（1624-1653）
李香君原名李香，君字是后人的尊称。因家道败落，沦落为秦淮教坊。她歌喉圆润，但不轻易与人歌唱；丝竹琵琶、音律诗词亦无一不通，特别擅长弹唱《琵琶记》。李香君的美名远扬，要感谢孔尚任的《桃花扇》。
李香君所住的媚香楼，是今天漫步秦淮旧巷的人们唯一能找到的绣楼。李香君在16岁时，就是在这里与侯方域一见倾心。侯方域出登媚香楼时，需要付一笔丰厚的礼金给鸨母。而这笔钱，是阮大铖托侯方域的朋友杨龙友所赠，目的是拉拢侯方域做官。阮大铖本人也是明末戏曲家和文学家，人品却十分低下。李香君知道后，骂醒了侯方域，变卖了首饰，四下借钱，还给了阮大铖。
后来阮大铖怀恨在心，称侯方域不在的时候，阮大铖怂恿弘光皇朝的大红人田仰迎娶李香君做妾。李香君坚决不从，一头撞在栏杆上，血溅在侯方域送她的扇子上，才逼迫娶亲的人知难而退。阮大铖哪肯善罢甘休，又打着圣谕的幌子，将李香君征入宫中当歌姬。李香君无力反抗，只得紧紧抱着那把鲜血写成的桃花扇进宫。后来清兵攻下扬州，弘光帝败亡。南京城破，李香君逃出皇宫，受尽苦难后重遇侯方域。二人终于能在一起，却因为出身低贱，李香君一直被歧视，中日郁郁寡欢，日久成病，三十岁就去世了。
寇白门（1624-）
寇白门名湄，字白门。出生于世娼之家。世娼之家，是因为朱棣篡权后，下令让建文帝的一些旧臣家属世代为官娼。《板桥杂记》中记载：“白门娟娟静美；跌宕风流，能度曲，善画兰，相知拈韵，能吟诗，然滑易不能竟学”。
寇白门在17岁时嫁给朱国弼。后来清军南下，朱国弼投降了清朝，被清廷软禁。朱国弼打算将寇白门在内的歌姬婢女一起卖掉。白门对朱国弼说：“若卖妾所得不过数百金。若使妾南归，一月之间当得万金以报公”。
之后，寇白门回到金陵，人称之为女侠。她“筑园亭，结宾客，日与文人骚客相往还，酒酣耳热，或歌或哭，亦自叹美人之迟暮，嗟红豆之飘零”。后来朱国弼脱身之后，又想和寇白门重修旧好。寇白门正言相告：“当年你用银子赎我出青楼，如今我也用银子把你赎回，你我互不相欠。”从此与之一刀两断。
卞玉京（1626-1660）
卞玉京名赛，后来字号“玉京道人”，而被大家称为卞玉京。她出身于金陵官宦之家，因父亲早亡，姐妹二人都沦落为歌妓。卞玉京诗琴书画无所不能，尤其擅长小楷，还通文史。
卞玉京曾与明末清初的著名诗人吴梅村有过一段姻缘。但是吴梅村听说崇祯帝的国舅来金陵选妃，看中了陈圆圆和卞玉京。拗不过皇亲国戚的吴梅村，在卞玉京的寓所吹了几首曲子便凄然离去。
后来，卞玉京在苏州出家当了道士。清军下江南，玉京“弦索冷无声”，一派凄凉。吴梅村当了清朝的官。二人终有机会相见，姻缘却已错过。卞玉京后来隐居无锡惠山，十余年后病逝。
陈圆圆
（1632-1695）陈圆圆，原姓邢，名沅，字圆圆。
陈圆圆自幼聪慧，艳惊乡里。江南年谷不登，姨夫重利轻义，将其卖予苏州梨园。初登舞台，她扮《西厢》红娘，人丽如花，似云出岫，莺声呖呖，六马仰秣，看客皆凝神屏气，着迷入神。书载其“容辞闲雅，额秀颐丰”，有名士大家风度，每一登场，明艳出众，独冠当时，“观者为之魂断”。
陈圆圆与冒襄有过一段情缘，却因丧乱屡失约期。陈圆圆不幸被外戚田弘劫入京中，成为田弘家乐妓。后来，田弘邀请吴三桂赴家宴，吴三桂惊诧于陈圆圆淡妆丽质的美貌，“不觉神移心荡”。田弘就将陈圆圆赠送给吴三桂，并置办丰厚的妆奁，送至吴府。
后来李自成入关，圆圆被夺。吴三桂“冲冠一怒为红颜”，愤而降请。
李自成在吴三桂和清军的夹击下，仓皇逃离北京。吴三桂在冰火中找到了陈圆圆。后来跟随吴三桂进入了平西王府，一度“宠冠后宫”。
后来，陈圆圆因年老色衰，加之与吴三桂正妻不谐，且吴三桂另有宠姬数人，于是日渐失宠，遂辞宫入道，“布衣蔬食，礼佛以毕此生”。
在所有的故事中，我们不知道圆圆自己的想法。只知道因为她的美貌，倾倒了吴三桂，倾倒了李自成，倾倒了许多年后的无数男人，影响了历史。而这些政治沉浮，都负载在这样一个弱女子的身上。
（文中图片来自网络）
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