1901年，一家西式宾馆在北京建造起来，这就是六国饭店前身，中国第一家国际连锁酒店集团酒店。各方势力慑于各帝国主义的实力，都不敢在这个地方造次，哪怕窗外兵荒马乱，饭店里也是歌舞升平，花团锦簇。由于中外党政军商要人云集，六国饭店遂成民国北平的第一社交场，各色人等在这里勾兑权力，或潜伏、狩猎、刺探，直到这个安乐窝彻底消失不见……
八国联军开路，六国资本合股
这家西式宾馆由比利时人麦克尔建造，他为何要在遥远的北京建起一座大型饭店？ 1900年八国联军入侵北京，1901年签订《辛丑和约》规定：“各使馆境界，以为专与住用之地，并独由使馆管理，中国民人，概不准在界内居住，亦可自行防守。”东交民巷一带成为“使馆保卫界”，中国人被全部迁出，只有穿着制服的公使馆仆人和雇员准许出入。
六国饭店就处在公使馆区，与比利时使馆合占了太仆寺地块。饭店落成后生意平平，股东认为生意不好全是饭店建筑与定位惹的祸，1905年，由英国人牵头，重新募资，吸纳了英、法、美、德、日、俄六大强国资本，将原饭店推倒重建，从此得名“六国饭店”。
新建筑由英国人爱尔德设计，采用的是“三层砖石结构的法国古典主义样式，底层处理成开有券窗的坚实基座，顶部覆有高高的孟莎式屋顶”。饭店内部有客房200余套，是当时北京最高的洋楼之一。改建中也整修了玉河两侧的马路，并种上林阴树，拓宽了玉河西侧的街道，使饭店的正面显得开阔整洁。饭店正门附近有一座横跨东西的玉河小桥，这样，六国饭店既有便利的交通，又相对僻静、安全。饭店主楼的屋顶上高高挂着列强的旗帜，昭示它的特殊身份。整个饭店的西侧只有一个不算大的正门供出入，一层全部是顶部带有椭圆边的券窗，二层及以上则是长方形窗，整齐排列，颇有韵律感，像一座堡垒。门外的墙边靠着一溜拉洋车的车夫，殷勤地注视着行人，等待出手阔绰的客人召唤，树阴下还辟有一排车位，供豪主们停放轿车。
上流社会的欢乐岛
改建后，六国饭店的生意越来越好。倒不是因为建筑艺术，而是因为公使馆区放松了对中国人出入的管制。1917年，复辟失败后的张勋将军就藏在荷兰的公使馆内，类似这样的例子很多，外交使团出于不同的动机屡次要求和执行“避难权”，为前来避住的各界人物提供庇护，六国饭店也因此以收容被政府撵走的要人而出名。出入饭店的中国人越来越多，除了各国公使外，基本都是大小军政官员、巨商豪贾以及其他社会上层人士。
虽然价格贵，但六国饭店提供了当时中国最稀缺的一项公共产品——安全，高附加值的服务让六国饭店赚得盆满钵满。在北洋时期，很多人到六国饭店避乱，“人多的时候没有客房，好多人带着细软睡在大堂里，就这还要交很高的房费。”
六国饭店的舞厅名噪一时，交际舞就是从这里开始流行于北平上流社会的。1928年日本女间谍川岛芳子就是在六国饭店舞会上，依靠娴熟的舞步，卖弄姿色迷住了张作霖的副官，套出了张作霖回东北的确切时间，使关东军得以在皇姑屯炸死这位不合作的东北军大帅。
刺杀汉奸张敬尧案
令六国饭店名噪一时的还有一桩轰动一时的命案。被害人张敬尧曾任湖南督军，极为贪婪，搜刮民财，还出卖矿权给洋人，湖南人称之为“张毒”。1933年，张敬尧跳出来充当日本人的马前卒，被任命为“平津第二集团军总司令”，住进了六国饭店。蒋介石起了杀心，命国民党复兴社（军统前身）特务处戴笠执行暗杀任务。戴笠决定由郑介民化装成南洋回国做生意的华侨商人住进北平六国饭店，先摸清张敬尧的行动规律，再实施暗杀。
1933年5月7日凌晨，特务处天津站站长王天木在六国饭店二楼用手枪对准刚刚站起半个身子的张敬尧连开三枪，枪枪击中要害，枪声把饭店茶房、客人们惊醒，张敬尧被匆匆赶来的卫士送往德国医院，但伤重不治毙命。
张敬尧出事后第二天北平各报上刊登了“巨商常石谷，在东交民巷六国饭店中遭刺殒命”。但很快就证实，常石谷就是张敬尧。张敬尧的死，特别是在六国饭店里被刺死，令很多想跟日本人合作的旧军阀和汉奸吓得缩了回去。刺张案的社会影响极大，以至于现代抗日剧中的各种敌后刺杀很多都是以六国饭店为中心展开剧情。比如热播的电视剧《火线三兄弟》，几乎每一集都会出现六国饭店，汉奸、黑帮、官员、日本兵、地下党、歌女、锄奸队全都挤在饭店里，侦听、刺杀、下药、火并一样都不落。
被一场大火化为灰烬
1949年1月31日，北平和平解放。人民政府宣布没收一切帝国主义国家的财产，六国饭店被政府接管。4月1日，周恩来选择这里举办了国共最后一次谈判。
新中国成立以后六国饭店成为原外交部的招待所，对外称华风宾馆。1988年8月5日上午十点半，因施工人员在地下室用切割机切割通风管道时引燃管道外侧泡沫海绵保温层，引发招待所火灾，1至5层建筑被全部焚毁，昔日的繁华地化为一片废墟。
今天重建的华风宾馆，已是一个与六国饭店完全不同的建筑，除了地基与往事，再没有什么联系。周围各种造型的现代高楼林立，地铁、车辆流水般地穿行，华风宾馆反而显得毫不起眼，仿佛整个身子都要躲到高大的林阴树里，六国饭店从此只存在于人们的传说与影视的虚构当中。
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