日本政治家、外交家陆奥宗光在他的《蹇蹇录》中洋洋得意的宣称：“将来如有如果有人编写中日两国间当时的外交史，必定会以东学党之乱为开宗明义第一章。”
陆奥宗光
朝鲜东学党，自称东学道。所谓“东学”，就是“东方之学”，是与当时叫做西学的天主教相对抗。东学道的信徒主要是农民群众。东学党的创始人崔济愚是一个不得志的士子，他见西方传教士在朝鲜四处传教，贫苦群众皈依者颇多，便萌发了创立新的宗教与洋教对抗的念头。他隐居于庆尚道千圣山，数年之间，对于儒释道三教教义之长短进行了反复的衡量和比较，1860年5月，创立了东学道。东学道教义简明，信徒日众，以庆尚、全罗二道为中心，在几年的时间内遍及全国。东学道信徒主要是农民群众，发展迅速，引起了朝鲜统治者的极大恐慌，1864年，崔济愚以左道惑民之罪被捕，并处以斩刑。东学道转入地下发展。在第二任道主崔世亨领导下，东学道内部组织日渐完备，设教长、教授、都执、执纲、大正、中正六职。
东学道转入地下活动后，逐渐吸引了一些胸怀政治野心的人士。
崔济愚
1892年，东学道道众认为，天主教之禁已解，东学道之禁也应解除。于是决定向观察使请求解除道禁，并为崔济愚伸冤。是年12月20日，各地东学道众数千人齐聚全罗道参礼郡，草拟陈情书，全罗道观察使害怕道众暴动，只好发布告示禁止迫害东学道众，但是教祖之冤未雪，东学道众决定檄召八道道众一起向中央政府请命。
1893年，道主崔时亨发动东学道众发起了伏阙上书，请朝鲜国王解除道禁，并给予崔济愚平反。朝鲜国王以其上书违制，不予接受。在上书的同时，东学道还四处张贴揭帖榜文，号召“尽逐洋人”“扫破倭洋”，称“今我东方三千里兆域，尽为禽兽之据；五百年宗社，将见黍离之叹。”
朝鲜八道
上书的目的没有达到，东学道众又开始酝酿再次伏阙上书。4月份，全国八道的道众齐集忠清道报恩县，人数达数万人之多。朝鲜政府惊恐万状，赶紧派遣宣抚使前去安抚，公开宣布不得迫害东学道徒，得到了官府承诺，崔时亨便令各地道徒解散。
但是，东学道徒解散后，朝鲜政府却出尔反尔，对道徒首领分别加以逮捕，东学道徒所受迫害有增无减。
东学道众
既受到迫害，再加上长期以来朝鲜朝政腐败，苛政残暴，当时在东学道众中流传着这样一首歌谣：“金樽美酒千人血，玉盘佳肴万姓膏。烛泪落时民泪落，歌声高处怨声高。”
1894年，东学道全罗道古阜浚首领全琫准发动起义。起义军先后打败了全州监营、京军壮卫营，占领全州，提出了“逐灭夷倭”“尽灭权贵”的口号。忠清、庆尚两道的东学道徒风起响应，很快，起义军就控制了朝鲜南部三道，并建立了自己的政权机构“执纲所”。东学党起义军的发展达到了顶峰。
东学党起义
日本一直注视着朝鲜局势的发展，等待出兵朝鲜的机会，但是朝鲜是中国的附属国，和平时期日本并无这样的机会。如今，日本出兵的机会终于来到了。
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