日本政治家、外交家陸奧宗光在他的《蹇蹇錄》中洋洋得意的宣稱：“將來如有如果有人編寫中日兩國間當時的外交史，必定會以東學黨之亂為開宗明義第一章。”
陸奧宗光
朝鮮東學黨，自稱東學道。所謂“東學”，就是“東方之學”，是與當時叫做西學的天主教相對抗。東學道的信徒主要是農民群眾。東學黨的創始人崔濟愚是一個不得志的士子，他見西方傳教士在朝鮮四處傳教，貧苦群眾皈依者頗多，便萌發了創立新的宗教與洋教對抗的念頭。他隱居於慶尚道千聖山，數年之間，對於儒釋道三教教義之長短進行了反覆的衡量和比較，1860年5月，創立了東學道。東學道教義簡明，信徒日眾，以慶尚、全羅二道為中心，在幾年的時間內遍及全國。東學道信徒主要是農民群眾，發展迅速，引起了朝鮮統治者的極大恐慌，1864年，崔濟愚以左道惑民之罪被捕，並處以斬刑。東學道轉入地下發展。在第二任道主崔世亨領導下，東學道內部組織日漸完備，設教長、教授、都執、執綱、大正、中正六職。
東學道轉入地下活動後，逐漸吸引了一些胸懷政治野心的人士。
崔濟愚
1892年，東學道道眾認為，天主教之禁已解，東學道之禁也應解除。於是決定向觀察使請求解除道禁，併為崔濟愚伸冤。是年12月20日，各地東學道眾數千人齊聚全羅道參禮郡，草擬陳情書，全羅道觀察使害怕道眾暴動，只好發佈告示禁止迫害東學道眾，但是教祖之冤未雪，東學道眾決定檄召八道道眾一起向中央政府請命。
1893年，道主崔時亨發動東學道眾發起了伏闕上書，請朝鮮國王解除道禁，並給予崔濟愚平反。朝鮮國王以其上書違制，不予接受。在上書的同時，東學道還四處張貼揭帖榜文，號召“盡逐洋人”“掃破倭洋”，稱“今我東方三千里兆域，盡為禽獸之據；五百年宗社，將見黍離之嘆。”
朝鮮八道
上書的目的沒有達到，東學道眾又開始醞釀再次伏闕上書。4月份，全國八道的道眾齊集忠清道報恩縣，人數達數萬人之多。朝鮮政府驚恐萬狀，趕緊派遣宣撫使前去安撫，公開宣佈不得迫害東學道徒，得到了官府承諾，崔時亨便令各地道徒解散。
但是，東學道徒解散後，朝鮮政府卻出爾反爾，對道徒首領分別加以逮捕，東學道徒所受迫害有增無減。
東學道眾
既受到迫害，再加上長期以來朝鮮朝政腐敗，苛政殘暴，當時在東學道眾中流傳著這樣一首歌謠：“金樽美酒千人血，玉盤佳餚萬姓膏。燭淚落時民淚落，歌聲高處怨聲高。”
1894年，東學道全羅道古阜浚首領全琫準發動起義。起義軍先後打敗了全州監營、京軍壯衛營，佔領全州，提出了“逐滅夷倭”“盡滅權貴”的口號。忠清、慶尚兩道的東學道徒風起響應，很快，起義軍就控制了朝鮮南部三道，並建立了自己的政權機構“執綱所”。東學黨起義軍的發展達到了頂峰。
東學黨起義
日本一直注視著朝鮮局勢的發展，等待出兵朝鮮的機會，但是朝鮮是中國的附屬國，和平時期日本並無這樣的機會。如今，日本出兵的機會終於來到了。
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