1924年9月8日，新鮮出爐的《時代》週刊讓美國人大吃一驚，這期的封面人物居然是個黃種人！當然，也是中國“第一人”，他就是吳佩孚。
吳佩孚本是一介書生，22歲考上秀才，會寫詩、繪畫，字也寫得好，有“儒將”之譽。上海《民生》雜誌曾在1939年創刊號上專門描述過吳佩孚的日常生活：他雖身居要職，卻廉潔自守，與其部屬同甘共苦，所以說到他的衣服方面，當在職時除了數襲必備的軍服外，西裝和華服一件也沒有的。他的衣料全系國產所制，絕無一件非國貨之物，即家中眷屬也是如此，至於西服則吳將軍終生並未穿過。飲食上也是非常節省，他權勢雖然煊赫，為了杜絕任人唯親，曾下過一道手諭，蓬萊吳姓五世之內不得依傍他為官。
由於從小受到相對良好的傳統教育，在國家大義上，最為人稱道的，便是他不降日本人。1935年10月，日本人掀起所謂華北自治運動。上門來拉吳佩孚下水的日本特務、漢奸一撥接著一撥。吳佩孚一直不為所動，他告誡自己的舊部：“若另組政府，實國家不幸中之尤不幸矣。自治者，實自亂也，自治者，人治也。治其所治，非吾人所謂治也。”“七七”事變後，北平危急。吳佩孚拒絕南逃，在客廳的牆壁上掛上了關羽和岳飛的畫像，設置香案祭拜，以示自己以忠義的關羽、岳飛為榜樣，死也不和日本人合作的決心。在淪陷的北平，無論日本人和漢奸們怎樣利誘威逼，吳佩孚都不改其志，為明志，他買了一具棺材放在客廳裡。
1939年12月，吳佩孚因牙病病逝於北平。 1940年1月24日，吳佩孚發喪。送葬隊伍中，最引人注目的是吳佩孚的同窗摯友李際春的輓聯：不愛錢，不蓄妾，不入租界，執簡以書，是為真不朽；同投軍，同就學，同拯國難，扶棺痛哭，豈獨念私情。
在他逝後，中共發言人董必武向記者發表談話，評價道：吳佩孚雖也是一個軍閥，他有兩點卻和其他軍閥截然不同，第一，他生平崇拜我國曆史上偉大的人物是關羽、岳飛，他在失敗時也不出國，不住租界，表現了他不願意依靠外國人討生活的性情。第二，做官數十年，統治過幾省的地盤，帶領過幾十萬的大兵，他沒有私蓄，也沒置田產，有清廉名，比較他同當時的那些軍閥腰纏千百萬，總算是難能可貴。
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