终结汉家四百年天下的是昏庸皇帝是谁？
官职者，国家之名器也。历史上的那些腐败王朝，大都存在买官卖官的现象。但是，即便是很腐败的朝廷，卖官时也是遮遮掩掩，巧立名目操作之的。然而，这位皇帝却将卖官行为推向了极致，不仅堂而皇之专门开了卖官店，明码标价公开售官，而且，将卖官鬻爵行为制度化和持续化，公开卖官鬻爵长达七年之久。
汉灵帝与其前任汉桓帝的统治时期是东汉最黑暗的时期，诸葛亮的《出师表》中就有：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”的陈述。
汉灵帝刘宏能登上皇位，是幸运的。他的前任汉桓帝刘志三十六岁就死了，身后无一子嗣。年轻的窦皇后（桓帝死后被尊为太后）及其父亲窦武，为了便于控制朝政，就把继承人的年龄设定在少年。于是，锁定了汉桓帝的亲堂侄，汉章帝的玄孙，解渎亭侯刘苌的儿子，当时只有十二岁的刘宏。
永康元年（公元167年）十二月，光禄大夫刘儵与中常侍曹节带领中黄门、虎贲、羽林军一千多人，前往河间迎接刘宏。第二年正月二十日，小刘宏来到夏门亭，权臣窦武亲自持节用青盖车把他迎入殿内。第二天，刘宏在窦武等的安排下登基称帝，改元为“建宁”。就这样，刘宏便懵懵懂懂地由一个本无前途的皇族旁支子弟，一下子君临天下了。
汉桓帝留给汉灵帝的是一个千疮百孔的烂摊子，灵帝即位后，东汉王朝政治已经十分腐败，旱灾、水灾、蝗灾等灾祸泛滥，百姓民不聊生，怨声载道，国势进一步衰落。
在宦官与外戚的夺权过程中，宦官推翻外戚窦氏，并软禁了窦太后，夺得了大权。宦官们通过镇压，消除了与自己直接抗衡的力量，专权达到了历史的顶峰。
而昏庸荒淫的汉灵帝，除了沉湎酒色以外，还一味宠信宦官，尊张让等人为“十常侍”（常侍是宦官中权势最大的职位，负责管理皇帝文件和代表皇帝发表诏书），并常常无耻地说“张常侍乃我父、赵常侍乃我母”，宦官仗着皇帝的宠信，胡作非为，勒索钱财，大肆搜刮民脂民膏，朝野上下怨声载道。
汉灵帝十分好淫，在他的后宫里，只要看中了哪个女子长得美艳便随时随地拉到床上交欢。为了便于临幸，他让这些后宫女子都穿开裆裤。
中平三年（公元186年），汉灵帝在西园修建了千间裸游馆。他与一众姬妾在这里裸体游玩，经常通宵达旦。并在裸游馆北侧，修建了一座鸡鸣堂，里面放养许多只鸡。他又让宫内的内监学鸡叫，每当灵帝在纵欲后的醉梦中醒不过来时，内监们便争相学鸡叫，以假乱真来唤醒灵帝。
汉灵帝酷爱做生意，堪称历史上第一个皇帝“顽主”。他在后宫专门开辟了“宫中市”，仿造街市、市场、各种商店、摊贩，让宫女嫔妃一部分扮成各种商人在叫卖，另一部分扮成买东西的客人，还有的扮成卖唱的、耍猴的等。而他自己则穿上商人的衣服，装成是卖货物的商人，在这人造的集市上走来走去，或在酒店中饮酒作乐，或与店主、顾客相互吵嘴、打架、厮斗，好不热闹。灵帝混迹于此，玩得不亦乐乎。肆中的货物都是搜刮来的珍奇异宝，被贪心的宫女嫔妃们陆续偷窃而去，甚至为了你偷的多，我偷的少，暗地里争斗不休，灵帝却一点也不知道。灵帝还用驴驾车，亲自操辔执鞭，驱驰于苑中。这件事被京城的官员和富户知道了，争相仿效，一时间，本来低廉的驴价，骤然上涨，与马的价格相同。
如此的荒唐行径，倒还能容忍，因为毕竟对国家没造成多大的损失。但可悲的是，汉灵帝很快就把他对商业的爱好发展到卖官鬻爵的方面了，这样一来，后果严重，不堪设想。
汉灵帝之前的一些皇帝，也曾有过卖官鬻爵的现象，但都只是偶尔为之，而且，所得钱款一般都是“佐国之急用”。到汉灵帝时，一切都是赤裸裸的。最为荒唐的是，汉灵帝竟然在西园开办了一个官吏交易所，明码标价，公开卖官。卖官所得钱款都流入了汉灵帝自己的腰包。汉灵帝亲自制定卖官的规定是：地方官比朝官价格高一倍，县官则价格不一；官吏的升迁也必须按价纳钱。一般来说，官位的标价是以官吏的年俸计算的，如年俸二千石的官位标价是二千万钱，年俸四百石的官位标价是四百万钱，也就是说，官位的价格是官吏年收入的一万倍。除固定的价格外，还根据求官人的身价和拥有的财产随时增减。
汉灵帝卖官鬻爵可谓雁过拨毛，不放过任何机会，连功劳很大声望也很高的张温、段颎等人，也都是给汉灵帝先交足了买官的钱，才登上公位的。《资治通鉴》记载：“张温等虽有功勤名誉，然皆行输货财，乃登公位。”
后来，更变本加厉，官吏的调迁、晋升或新官上任，都必须支付三分之一或四分之一的官位标价，也就是说，官员上任要先支付相当他二十五年以上的合法收入。许多想做官的人都因无法交纳如此高额的“做官费”而只好望洋兴叹，徒唤奈何。
崔烈买官的故事十分搞笑。崔烈出身于北方的名门望族，历任郡守及朝廷卿职。中平二年（公元185年）三月，崔烈想当司徒，便通过关系，花了五百万钱买了个司徒。到册拜之日，宫廷举行隆重的封拜仪式，汉灵帝亲临殿前，百官肃立阶下。
望着崔烈春风得意的样子，灵帝突然觉得他这司徒一职来得太便宜了，忍不住惋惜地对亲信嘟囔：“这个官卖亏了，本该要他一千万的。”旁边的中常侍便插嘴道：“他能出五百万，已经很不错了。陛下您要有点品牌意识，像崔公这样的冀州名士，岂肯轻易买官？现在连他都认可陛下的产品，正好给我们做免费广告，以后这官位就会更畅销了。”
事后，崔烈有一天问儿子崔钧：“吾居三公，于议者何如？”意思是说，人们对我当上三公有何议论。崔钧据实相告：“论者嫌其铜臭。”这就是“铜臭”一词的来历。
崔烈所买到的司徒一职，与太尉、御史大夫合称“三公”，是掌握军政大权、辅助皇帝的最高长官。卖官鬻爵已卖到朝廷的最高官职三公，堂堂皇帝竟然贪婪地像买卖货物那样讨论着三公的价格，真是荒唐到无以复加了。
汉灵帝卖官还推行了竞标法，求官的人可以估价投标，出价最高的人就可中标上任。
汉灵帝卖官不仅公开化，而且还具有制度化和持续化的特点。从光和元年（公元178年）一直持续到中平六年（公元184年），汉灵帝不亦乐乎地做了七年的卖官鬻爵生意，将官场搞得乌烟瘴气，使原本就风雨飘摇的东汉皇室更是雪上加霜。
皇帝尚且如此，自然是上行下效，那些贪官酷吏更是变本加厉地搜刮、盘剥百姓，榨取更多的钱财来买更大的官，然后利用手中更大的权力来捞取更多的财富。
汉灵帝曾在西园游乐场与一班无赖子弟玩狗，并给狗带上了进贤冠和绶带，灵帝大笑，称：“狗官！”。东汉的进贤冠为文官所用，前高七寸，后高八寸，长八寸。给狗戴上文官的帽子，让文官们敢怒不敢言。
朝政腐朽黑暗，各地遍布贪官污吏，土地兼并十分严重。百姓再也忍受不了剥削与压榨，纷纷走上反抗的道路，各地起义连年不断，从建宁元年(公元168年)到中平元年(公元184年)的十多年时间内，见于史籍记载的农民起义不下十几次。
中平元年（甲子年），巨鹿（今河北涿州）人张角兄弟三人以“苍天已死、黄天当立、岁在甲子、天下大吉”为名举行起义，史称“黄巾之乱”，起义所向披靡，给病入膏肓的东汉王朝以沉重的打击。最后，起义虽被镇压，但是影响极大，从此，东汉王朝名存实亡。
中平六年（公元189年），昏庸的汉灵帝在凄风苦雨中结束了他的一生，终年三十三岁。
汉灵帝一生嫔妃众多，所生皇子也有十几个，但存活下来的只有两个：刘辩和刘协。汉灵帝死后，十四岁的皇长子刘辩被何太后与大将军何进立为皇帝，史称汉少帝。
后董卓入朝乱政，强迫何太后诏策废除少帝，贬为弘农王；立汉灵帝的另一个儿子陈留王刘协为帝，史称汉献帝，这也是汉朝四百年历史中的最后一个皇帝。
（本篇完）
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