唐玄宗在位期间，宠信李林甫、杨国忠等一批奸佞小人，一手扶持出了安禄山这个窃国大盗。狼子野心的安禄山，利用唐玄宗的信任，一身兼任四镇节度使，唐朝接近三分之一的兵力，却都被他掌控，而且还都是精锐剽悍、身经百战的边兵。最终唐玄宗自食恶果，安史之乱爆发，盛世大唐瞬间面临前线崩盘的危机。
但安禄山虽然武力强大，但残暴不仁，所到之处烧杀劫掠，丧尽民心。加之唐朝当时有一批忠诚善战的将帅之才，如郭子仪、李光弼、仆固怀恩等人，在他们的浴血奋战下，唐朝大军逐渐扭转了颓势，由节节败退转向全面反攻，历经苦战，耗时数年，终于平定了安史之乱。但安史之乱结束后，却给唐朝留下一个潜在的巨大隐患。
这个隐患，就是原先安禄山部下的一批武将。安史之乱后期，随着安禄山、安庆绪、史思明、史朝义等魁首相继死去，安史叛军中的许多武将群龙无首，眼看大势已去，纷纷投降了唐朝。但他们名义上降唐，实则首鼠两端，生怕朝廷秋后算账，所以牢牢攥住兵权不撒手，他们盘踞各地，隐然已成大小军阀。而此时唐朝也已经疮痍满目，损失惨重，皇帝也轻易不敢惹翻他们，只得采取了姑息养奸、睁只眼闭只眼的态度。
当时在唐朝河北边境，有个武将名叫田承嗣，他原是安禄山旧将，降唐后被任命为魏博节度使，手握重兵，管辖相州、卫州、贝州、澶州等七个州的地盘。《旧唐书》记载，唐代宗为了笼络他，先后授予他“检校尚书仆射、太尉、同中书门下平章事，封雁门郡王”等高官显爵，还把永乐公主嫁给他儿子，想以此“结固其心”。可惜唐代宗看错了人。
《旧唐书》记载，田承嗣为人“志性凶逆，沉猜好勇”，是个凶悍狡黠之徒。他“虽外受朝旨，而阴图自固”，对朝廷阳奉阴违，一心想做个称霸一方的土皇帝。他大肆招兵买马，扩充军力，“数年之间，其众十万”。他在辖区内向百姓征收重税，却一文钱也不向朝廷上交，属下所有武将官吏都由他一手任命，名义上是唐朝属地，俨然已成为独立王国。
田承嗣手里有兵又粮有地盘，胆子越来越大。最为出格的是，当时安史之乱刚刚平定，安禄山、史思明等魁首被全天下人视为罪该万死的国贼，田承嗣却别出心裁，公然给安禄山父子、史思明父子建立祠堂，名曰“四圣祠”，种种劣迹，简直已经到了无法无天的地步。
大历十年，田承嗣公然出兵，侵夺周边州县，扩大自己的势力范围，实质上等于明目张胆的造反。唐代宗忍无可忍，调集各路大军，征讨田承嗣，想一举把这个老奸巨猾的大军阀打掉。唐朝淄青节度使李正己的一路人马，兵力最为雄厚，战斗力也最强，接连攻破德州、贝州等地，田承嗣的部队抵挡不住，连吃败仗。
这个李正己为何这么厉害？原来，他也是安禄山的旧将，很早就投身军旅，《旧唐书》记载，李正己“骁健有勇力”，是一员悍将。当时唐朝西北的回纥人，以彪悍善战闻名，唐军都畏之如虎。李正己却毫无惧色，有一次在两军阵前，他提出与回纥勇士单挑比武，结果李正己轻松获胜，大长了唐军威风。
面对李正己的攻势，田承嗣无力抵御，又不甘心束手就擒。田成嗣老奸巨猾，想了个鬼主意。《旧唐书》记载，田成嗣曾经扣留了李正己的一名使者，此时派上了用场。田成嗣先请画师画了一幅李正己的画像，高高悬挂在正堂上，画像下面摆设香案。然后他把李正己的使者请了出来。
田承嗣对使者说：“老夫我如今年迈，来日无多，儿子们又不成器，即使李将军不出兵打我，我所掌管的军队地盘，将来都会献给李将军。我对李将军一向奉若神明，每天焚香礼拜，以示尊敬之心”。说完他当着使者的面，带领部下恭恭敬敬对李正己的画像焚香叩首。使者素知田承嗣一向骄横跋扈，连皇帝都不放在眼里，居然对李正己的画像叩首，也就信以为真。
使者回去后，对李正己一说，李正己闻听之后心花怒放，他一向自诩威名赫赫，没想到田承嗣也对他如此惧怕。既然田承嗣已经焚香下跪，许诺把地盘兵马都送给他，他也不愿再伤兵损将继续交战，不顾皇帝的命令，下令停战，自顾自退兵而去。李正己一撤兵，其他几路人马没了主心骨，也都纷纷收兵。唐代宗对这帮军阀们也无可奈何。田承嗣见好就收，向朝廷上表谢罪，唐代宗只得做个顺水人情，不再追究此事。结果老谋深算的田承嗣，得以继续霸占河北三镇割据称雄，他死之后由他儿子田悦继续掌兵，李正己才知道上了当，后悔不已。田承嗣也以其老谋深算，被称为“藩镇之戎首”，开创唐朝藩镇割据的先河
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