三
永樂十二年隆冬（1414年12月）
海上航行的歲月是單調而兇險的。雖然艦隊沒有進入颶風中心，卻還是被風暴的邊緣擊中。暴雨打溼了麟的美麗皮毛。這跟草原雨季的暴雨沒有太大的區別，只是“大地”一直在晃動，許多水手們都在劇烈嘔吐。麟遠遠望見馬船上的獅子，在鐵籠裡不安地迴旋，而斑馬則驚慌失措地大叫。鴕鳥搖晃著細而彎曲的脖子，然後倒在地上，彷彿陷入暈眩之中。麟先是試圖靠著桅杆站立，但仍然無法穩定重心，只能順勢躺下，從乾草堆裡眺望那些狼狽的事物。帆具手在努力降下巨帆，幾個沒有經驗的年輕水手掉進水裡，瞬間被洶湧的大海所吞沒。
和大人為麟打開了柵欄的大門。在沒有風浪的情況下，它可以在船上自由行走，觀看那些海上風光和船內人事。
船上最吸引麟目光的，是那些嬉戲在後艙上層的小太監們，那些男孩總是像女孩一樣蹲著小便，因為他們沒有雞雞。其中那個名叫九寶的男孩，容顏俊秀，眉眼細長，而且性情極其溫順。和大人喜歡把他帶在自己身邊，擁抱和親吻他，玩弄他的招風耳，就像玩弄一對紙鶴。九寶在玩耍手裡的木刀，而鄭和在玩耍他的耳朵。
麟喜歡看到這種溫情脈脈的場景。她惘然想起了自己的父親。他死於一場激烈的奔跑。黑皮膚的獵手們抓住他，用粗大的繩索把他固定在大車上。他劇烈跳動的心臟無法承受這突如其來的靜止，在胸膛裡劇烈地爆炸，猶如一枚憤怒的炸彈。麒知道，父親是所有草原烈士中最高貴的一位。他死於對自由的固執信念。
風暴剛剛離去，寶船上又出現來歷不明的瘟疫。許多士兵病倒了，醫官束手無策。他們焚燒艾草，把醋液煮沸，還用生石灰消毒，但都無濟於事。道士們開始畫符作法。他們在紙上描繪一些奇妙的符號，然後點火焚燒。符號在火焰裡舞蹈和旋轉，像一些甦醒的精靈，最後以灰燼的方式躍入水中。據說那是一種厲害的藥劑，由醫官分送給患病的士兵飲服。一些人奇蹟般地恢復了健康，而另一些人則在服藥後迅速死去。
九寶也病倒了，而巫術沒有發生作用。和大人正在舵室裡跟主副舵手討論洋流、風向和航道，聽到這個噩耗，頓時臉色大變。他急切地走下樓梯，奔過長長的走廊，推門進入自己的臥室。九保面色慘白，躺在象牙大床上，已經陷入昏迷狀態。和大人心如刀絞，一把推開束手無措的醫官，緊緊抱住九寶弱小的身驅，猶如抱住一隻蠶蛹。九寶在輕微地抽搐，唇色青紫。和大人像女人那樣哭泣起來。
馬歡叫來了阿訇，他在吟誦超度靈魂的經文。麟的腦袋停留在和大人的舷窗外。她看見在九寶在他懷裡停止了呼吸。他的靈魂從鼻孔裡飛出，縈繞在和大人胸前，像小鳥一樣不願飛走。和大人的心劇痛起來，猶如刀絞一般。麒為此發出了長長的嘆息。她對九寶的靈魂說，來吧，住到我的脖子上吧。我的脖子很長，可以安放成千上萬個亡靈。
和大人屏退眾人，親自為九寶沐浴。他用海水擦拭他蒼白而發青的上身，就連五根細小的手指都仔細擦過，每個指甲的縫隙都被清洗。褪下褲子時，和大人看見了他被淨身過的下體，疤痕已經褪色，跟大腿的膚色接近，看起來如此無辜、純潔，猶如天使。和大人再次失聲慟哭起來。他輕撫那處創傷，淚如雨下。
馬歡在屋外徘徊，露出萬分焦慮的神色。但他不敢走進屋去，麟知道他的心思。這是和大人的最高機密。他只是機密的守護者，而不是干預者。他必須恪守自己的本分。
天亮起來的時刻，九寶的葬禮在甲板上簡單舉行。按照穆斯林的習俗，他的身子被裹著白布，連同那隻象牙大床一起，被眾水手送入了大海。它在水面上漂浮片刻，彷彿在做最後的道別，大量的桃花水母簇擁在床邊，體態晶瑩透明，在水中游動，宛如怒放的花瓣。它們像水妖那樣唱出三個音符的哀歌，然後跟九寶一起，被泛著白沫的海浪埋葬。
和大人沒有向屍體告別，他害怕這種永訣的場面。他蜷縮在另一張更寬大的床上，跟其他幾名小童彼此相擁，悲傷而疲憊地睡去。馬歡在門外默然守候。九寶的亡靈沒有離去，在走廊上玩耍，沿著天花板飛行，吹滅所有的油燈，又逐個點亮它們。他沒有被自己的死亡嚇住。他興高采烈，彷彿得到了夢寐以求的自由。
馬歡回到自己房裡，開始用柔軟的毛筆記錄這些時光。黑色的字跡依次在紙上顯現。麟無法懂得那些文字的含義，但她能看到，從那些燃燒的文字裡，迸發出了一些令人感傷的物質。它們越過油燈，飛向了沉默的大海。
麟已經五個太陽日沒有進食了。她飢腸轆轆，被食物憂鬱症所糾纏。她不喜歡那些潮溼和發黴的乾草。她無精打采地躺臥在草堆裡，失去了觀察世界的全部興趣。麒麟奴們有些焦躁，擔心麟會生病。他們找不到新鮮的金合歡葉，甚至沒有新鮮的藍花楹葉、香腸樹葉和燭臺大戟的葉子。
麟發出了沉默的抗議。她躺臥不起，整條寶船都被驚動了。士兵中出現了一些騷亂，說是和大人病危，麒麟與之感應，也已病入膏肓。錦衣衛開始四處捕人。這時馬歡出現在麟的面前，帶來一小袋了餵馬的豆餅。
他把餅子掰碎了放在麟的面前，對她說，我知道你。麟的鼻子聞到一股經過發酵的豆香。她嘗試了一下，覺得還算不錯，雖然它是一種低賤的馬食，但好過發黴的乾草。她打了一個響鼻，算是對馬歡的謝意。鼻涕噴了馬歡一身。
馬歡有些不悅地責備說，你真臭，你是個被寵壞的長脖子。他開始學著像鄭和那樣撫摸她的脖子，就像撫摸男人的寶器。麟驕傲地看著她的人類朋友，開始憐惜他的孤獨。哦，他多麼孤獨，像狗一樣溫順地跟著鄭和，卻得不到他的愛撫。
但麟沒有料到，和大人很快就從九寶之死的悲傷中解脫出來。他回到舵樓最高層，遠眺變幻莫測的大海，向舵手發出新的指令。他還召集會議，向那些海軍軍官們發火，撤除了一個叫做唐敬的指揮的職務；他還抨擊錦衣衛過度執法，逮捕了那些忠心耿耿的士兵，以致寶船無法正常航行。他高舉寶劍和皇帝的聖旨，逼迫那些下屬服從他的意志。他恩威並用，最終排除了船務上的各種麻煩。
馬歡始終站在他身後，像一個沉默不語的影子。當眾人都退下之後，和大人轉身對馬歡說，我的孩子，我觀察你已經很久了。從今天起，你不僅是我的翻譯，而且還是我的隨從。我要你陪伴在我身邊，寸步不離。
馬歡的臉上浮現出難以抑制的喜悅。他彎腰作揖，把臉埋進了寬大的衣袖裡。麟知道他在喜極而泣。和大人輕撫著他的頭髮。麟在遠處靜觀，用舌頭逐個捲走那些爬行在嘴邊的草原飛蝨。那是她身上常年的寄生物，但此刻她已無法忍受它們的騷擾。它們行為粗鄙，到了難以忍受的程度。
艦隊停靠港口的時候，一個來自古裡的分艦隊匯合進來，又一隊赴北京朝貢的使節團登上寶船。船上出現了三名突厥女眷，據說是總督的親戚，打算去看看東方的瑰麗風景。但船上的風景已經令她們著迷。她們愛上了和大人，說是要一起成為他的夫人。這件事很快成為水手們的談資，他們偷窺三個美女的放浪舉止，竊竊私語，在船員間散佈桃色新聞。
和大人沒有在意這些變化。他閱歷廣泛，美麗的女人從身邊經過，猶如流水一般。他跟她們一起飲酒擲骰子，賭幾把銅錢，摟著她們的細腰，說中國宮廷的色情笑話。馬歡翻譯這些段子時，兩腮漲得通紅，彷彿已經被情色的語義燻暈。女人們格格大笑。
馬歡的出現，分散了三個女人的視線，其中有一個女人開始追逐馬歡，當眾抱住他的身子索愛，馬歡嚇得全身顫抖，躲到和大人的身後。鄭和哈哈大笑起來，覺得這些異邦女子，果然不同凡響，不僅比中土女人美麗，而且比她們更加天真可愛。
在寶船上所有女人中，麟更關注的，是那個叫做鳳梨的疍女。她是隨船的歌伎，舞技驚人，在臺上風情萬種，笑靨迷人，而一旦走下舞臺，眼神立刻變得憂傷起來。她喜歡獨自靠在堅實的船幫邊上，面朝大海，長達幾個時辰，儼然一座柔軟的石像，任憑光影和海風從身上流過。
麟有時會走到她的身後，俯瞰她的長髮和後背。鳳梨沒有理會她的親近。麟知道，她的眺望就是思念。她曾經告訴一個水手，她有一個戀人，被當作人質關押在泉州府監獄裡，而她則生活於那個男人營造的情感監獄，難以自拔。她甚至從不正眼看一下和大人——這寶船上最迷人的男子。
鄭和並不介意此事。他對美麗的女人沒有興趣。他專注於航海事務，謀劃對途中所經國家的征服。麟知道他是全世界最偉大的征服者，他的艦隊擁有船隻四十多艘，二萬七千名士兵和水手，所到之處，沒有任何人膽敢反抗。他們被天神般的龐大船隻所震撼，屈從於他們看到的異象，以為來自天國，而和大人則像降世的天神，微笑著下船登岸，會見那些態度謙卑的國王，向他們贈送大明皇帝的禮物——青花瓷器、綾羅綢緞、烈女傳和大明黃曆。其中烈女傳是供人逗樂的，而黃曆則是用來制定農事標準的。
和大人用這些禮物展開貿易，換回朝貢的使節，以及各種地方特產，例如寶石、珍珠、玳瑁、珊瑚樹和龍涎香之類。龍涎香的意思，是“用龍的唾液製成的香水”，但其實它只是巨鯨的嘔吐物而已，雖然臭氣熏天，卻可以製成世界上最芬芳的精油，於是它被列入優先採購的清單。
據船上的錦衣衛軍官說，朱棣的愛妾瓊妃，最喜歡這種嘔吐物，她每天都用它塗抹玉體，令其散發出無與倫比的香氣。麟後來才知道，她用這種方式征服了皇帝，讓他每天都至少昏迷兩三個時辰。麟惘然想道，不知自己的嘔吐物有沒有如此功效。於是她開始羨慕巨鯨了：這是多麼偉大的海獸，就連嘔吐物都能成為人類的寵愛。跟巨鯨相比，麒麟只是一種帝王美學的擺設而已。
四
永樂十三年仲春（1415年4月）
麒在宮廷裡隨意行走，在牆垣和樹幹上蹭癢，把屎尿撒在它想嘲弄的地點。麒發情的時候，兇器無恥地放大，長達數十尺，令人目瞪口呆。他在園裡四處放肆地走動，宮女們痴痴地望著那巨大的傢伙，不禁掩口而笑。宦官們很生氣，用長竹竿驅趕他，要把他弄回花園。但麒變得性情暴躁起來。它踐踏那些花草，撕扯那些樹木，撞壞紅色柵欄，卻沒有人膽敢傷害他，因為他是上天派來的神獸。他的生死，就是朝廷的生死。
皇帝在北京和南京兩地辦公。他的計劃是在原來忽必烈汗的宮殿舊址上，以中軸線為核心向南擴張，依照金陵故宮的制式，打造世上最豪華巨大的宮殿。數十萬工匠和民工在那裡日夜兼程，而皇帝本人則隨身帶著寵妃，統領大軍，展開徵討瓦刺的戰爭，把其他家眷都留在舊都金陵。
皇帝的勤勉給麒留下了深刻的印象。除了征伐北方的蒙古人，他要營造長城，修建紫禁城，啟動皇陵工程，疏通京杭大運河，委派鄭和下西洋推動朝貢貿易，編撰卷帙浩繁的永樂大典，據說多達二萬二千九百三十七卷。為防範失蹤的建文帝捲土重來，他還組建特務組織錦衣衛，甚至親自設計華麗的制服和武器。這些聲勢浩大的事務，成為皇帝的行政重負。他在帝國的大地上不倦地奔行。
麒不喜歡這座陰森的廢都。這裡到處都是亡靈，像百姓一樣熱愛群居，數量巨大。它們喜歡簇擁在兩座高牆的夾縫裡，那裡永遠無法被陽光照亮。它們也聚集在寺院、池塘和山谷裡，停棲在牛欄、馬槽和豬圈的深處。而那些性格奔放的亡靈，有的則漂浮於白晝的街道上，與花轎和馬車同行，甚至放肆地追逐那些年輕的纏足姑娘，掀起她們的頭巾與裙子，讓她們在尖叫中斯文掃地。
但亡靈的最大聚集地還是宮廷，因為本朝的皇帝殺人如麻。建文四年（1402年），今上奪取了親侄子的皇位，將宮人、女官、太監殺戮殆盡，一萬四千多人化為幽靈。每塊地磚下面，都有一堆宦官和侍衛的亡靈，像蚯蚓那樣扭成一團。它們喜歡在月亮升起的黑夜裡舒展開來，穿過磚縫，爬行在長滿青苔的路面上，曬著毫無溫度的月光。有的亡靈長得更像老鼠，它們由宮女變化而來，成群結隊地在下水道里遊行，繼而爬上後宮的屋樑，像生前那樣低吟淺唱，吱吱吱的叫聲令人心驚。
麒喜歡在深夜裡在太祖的舊宮附近散步。據說開國皇帝朱元璋就死這裡，眼下已經無人居住，所以成了宮內幽靈集結的廣場。它們分裂成三個派系，一個派系日夜啼哭，被稱為哭派，另一派系則喜歡讚美，被稱為贊派，第三個派系為數稀少，那就是怨派，它們絕不哭泣，一言不發，卻滿含怨氣和仇恨，熱衷於控訴皇帝的罪行。
泣鬼們大多圍繞在太祖皇帝幽靈的四周，以便尋求他的庇佑。麒夜間走過西宮時，還能聽到幽怨的泣聲，那是哭派在含蓄地抗議今上的暴力。麒知道，人類是宇宙中最擅長自我殘殺的生物。人類將進化的全部智力都用於這種殘殺。他們藉此證明自身的存在。殺戮是人類最本能的慾望，而宮廷是這慾望的最大源泉。它向人民作出了最高示範。
麒寧可傾聽御花園裡的蟾蜍叫聲，低沉、緩慢、從容不迫。那是一種身患重症皮炎的跳行動物，但在中國卻飽受尊敬，因為它們的最高領袖住在月球上，代表生命中永生和吉祥的力量。每當皓月當空，麒就會聽見蟾蜍仰天鳴叫，向月亮上的陰影致敬。
但太子告訴他，蟾蜍只是人類看到的假象。在月宮裡，蟾蜍王是跟他一樣的人形王子，他脫卸了蟾蜍的醜陋皮膚，擁抱自己的妻子嫦娥，在自己的流放者家園自娛自樂。他們的宮殿高大、明亮，寒涼似水，而在花園的中心，長有一棵巨大的月桂樹，由園丁吳剛負責看管。因為桂枝長得太快，他必須日夜修剪枝葉，不得有絲毫懈怠。
麒仰望星空的時候，總是會想到自己的妻子麟。他想她一定還在草原的中心地帶，像王后那樣體態雍容地奔行，跟金合歡樹交談，緬懷她從前的丈夫。但她終究會有新的長脖子丈夫。她是如此美麗，超越了雌性人類的典範嫦娥。她是無與倫比的草原女王。
從太祖開始，皇帝的女眷就不許走出後宮一步。她們是一些可憐的囚徒，彼此防範、競爭和陷害。後宮政治遊戲每天都在熱烈地上演，而麒在高瞻遠矚地靜觀。他從每一扇窗扉前踱過，眺望後宮的各種事變，對每個居民都瞭如指掌。他傾聽他們的心語，閱讀他們的舉止，辨識他們的言談，甚至窺視他們的性事，收集他們的全部秘密。只花了三個月時間，麒就成為後宮政治的最高知情者。但他是永遠沉默的深喉，他觀而不語，大智若愚。
皇后生前居住的坤寧宮，在行使過多次驅鬼儀式之後，變得比較清靜。麒喜歡在那一帶行走。遙看徐皇后亡靈的身影。她像生前一樣起居，對著鏡子化妝，用脂粉逐一抹去臉上的皺紋，又讓侍女拔去夾雜在青絲裡的白髮，形單影隻。剩下的時間，留給了三隻叭兒狗和兩隻波斯貓。她跟他們親熱，用前朝皇帝的名字呼喚它們，其中一條狗叫忽必烈，另一隻則叫窩闊臺。他們喜歡抱著皇后的腳足，把精液射在她的裙襬上，而她滿含喜悅，讚歎元朝皇帝們的淫亂能力。
省躬殿和乾清宮是今上的住所。朱棣從北方征伐回宮時，大多在這裡居住，與妃子們輪番親熱。他既要滿足愛妃的性慾，又要完成造人的使命，也就是製造更多的皇子。她們是他的子宮機器，而他是播種小孩的神器，雖然力不從心，仍要勉力而為。道士李丹陽進獻的壯陽紅丸，是點燃宮廷性慾的聖藥。朱棣不惜服用這種聲名狼藉的紅丸，為了帝國能延續千秋外代。年逾五十五歲的篡位者，擺出了征戰和搏擊的姿態。
小太監們在一旁小心翼翼地伺候，替皇帝清洗下身，穿衣戴帽，抹除滴落在床褥上的穢物。這些小太監不僅被去勢，還被割走了舌頭。他們是上下都很沉默的一族，對皇帝的床幃密事緘口不語。他們還負責把受精的妃子逐一揹回西宮別院，讓她們肚子裡的胚胎茁壯成長。他們邁著沉重的碎步，穿過描金朱漆的楠木長廊，去安頓皇帝千辛萬苦種下的帝國希望。
一個叫做月妃的女人，已經為皇帝生了五個兒子，其中還有一對是孿生兄弟。朱棣為此給予她很大的關注。他派了九個御醫、十八個御廚和三十二名宦官，悉心服侍和監視月妃，以免她會偷吃什麼藥飛到月亮上去。
還有一位星妃，姿色美麗，卻生下一個臉上長滿肉葡萄的怪胎，星妃生怕被皇帝降罪，就命令宮人把嬰兒活埋在內花園的柏樹下。但皇帝得到告發者的檢舉，勃然大怒，以為她蓄謀殺死自己的兒子，於是下令逮捕星妃，用亂刀把她剁成肉醬，跟挖出的死嬰一起，由御廚烹製成肉羹，逼迫她父母分食。他們含著眼淚嚥下了女兒的肉身，然後雙雙吊死在柔儀殿的大梁上。皇帝就這樣堅定地捍衛著宮廷繁殖的權力，不許任何人染指和毀壞。
但到了麒入宮的年份，皇帝因紅汞中毒，雙手開始劇烈顫抖，牙齒也有脫落，有時說話都吐字不清，還出現了間歇性陽痿，太醫們對此束手無策。皇帝非常惱火，他連續殺了上百個御醫和民間名醫，仍然無法令自己持續地雄起。他只能承認這個悲哀的事實，每日飲服解毒藥湯，耐心地等待古方發生效用。但他從此仇恨一切膽敢佔有他女人的男人。
他把這種仇恨轉向了韃靼和瓦剌。他征伐那些蒙古草原勇士，用新式火器把他們驅趕到北方的荒漠。每一次征伐，都是一次針對男人的大規模殺戮。他收割戰俘的頭顱和陽具，猶如農夫在收割山坡上的野麥。麒悲哀地想，人類為什麼會對同類的器官樂此不疲？他無法回答這個問題。就連那些宦官們都無法給出答案。
麒的長處在於他能夠跟所有亡靈和平共處。現在他們有了一個新去處，那就是他的頭顱和脖子。它們密集地棲居其上，猶如無數東非草原上的舌蠅，當它們的數量增致成千上萬時，重量就在累積中顯現出來。麒覺得頭顱沉重，脖子被拽向大地。他突然有了一種嗜睡的感覺。
這是典型的非洲嗜睡症的症狀。但他懂得，這不是舌蠅叮咬的結果，而是幽靈們在催眠。他雙膝發軟，緩慢地倒臥在草叢裡。他於半昏迷之中，聽見了亡靈們在耳畔歌唱。它們讚美皇帝的恩典，讚美痛苦的解脫，讚美偉大的死亡。
哦，這是來自贊派的聲音。麒努力思考著模糊的現實，並隨著這諛辭豐滿的歌聲，墜入睡夢的深淵。而在麒頹然倒下之後，亡靈們便飛了起來，彷彿是無數受驚的鳥雀，就連月亮都變成了血紅色。皇帝從龍床上醒來，看見窗外的血月亮，以為自己猶在噩夢裡奔逃。
小說首發於《天涯》雜誌2017年第6期
本文圖片皆來自互聯網
上傳與管理：傑夫
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