從太平天國到辛亥革命，到後來的新中國，無處不活躍著湖南籍的先驅。他們引領了清朝晚期至民國的中國歷史，當之無愧的無湘不成軍。以前聽說人們喊“湖南騾子”，不明白什麼意思，後來才知道這是在夸人家呢。騾子表示他們吃的了苦、霸得了蠻、捨得了死、幹得了事。
歷史上的湘人是怎麼強勢崛起的呢？就是太平天國運動時候開始的。太平天國席捲清朝的時候，清朝朝廷已經腐朽不堪，只能靠地方團練來對抗太平天國。這時候的“湖湘豪傑”就應運而生了，他們就是曾國藩、左宗棠、郭嵩燾、胡林翼。
這也算是時勢造英雄，按理說，左宗棠、郭嵩燾都沒考中進士，要在和平年代根本就沒有機會成為封疆大吏的，但是太平天國給了他們機會。1860年之前，湘軍只能作為八旗的輔助，到時到了1860年5月之後，湘軍一躍成為清朝鎮壓太平天國的主力。曾國藩的弟弟曾國荃確實是一員湘人猛將，此人率領三萬湘軍就敢攻打號稱三十萬守軍的南京城。
平了太平天國之後，世面上已經有兒歌了“兩江總督太細哩，要到南京做皇帝。”沒想到此時分光無限的曾國藩，居然把湘軍解散了。雖然湘軍解散了，但是這支以國家捍衛者和儒家正統自居的軍隊，卻從此激起了湘人的地區自豪感。從此“無湘不成軍”流傳開來，而且散落各地的湘軍關係網仍在，成為後來戊戌變法和辛亥革命的主力。
由於軍功的原因和同鄉的推薦，太平天國結束後，湖南籍官員譁一下遍地開花。最牛氣的時候，晚清七個總督裡面有六個是湖南籍。另外，在整個清朝軍隊中，湖南籍軍官就有六千多人。有個例子就是偏遠的新寧縣，在太平天國之前的兩百多年，這個窮鄉僻壤當地人出過的最大的官就一縣令。但是之後一下子出了170多個文官和160多個武官由此可見當時湖南騾子有多麼風光。
到後來清朝推行變法改良“戊戌變法”的時候，其實湖南在湘人郭嵩燾的影響下，改良運動早就走在全國前列。郭嵩燾當過駐英國公使兼法國使者，見識和思想被當時的人容忍不了。但是1891年死後，郭嵩燾逐漸被人們驚為天人。李鴻章就說過，當世所識英豪，最瞭解洋務和外國制度的是郭嵩燾。湘人"瀏陽二傑"唐常材和譚嗣同就深受郭嵩燾影響。
戊戌變法後，湘人很多人受到牽連，譚嗣同喊出“我自橫刀向天笑”大義赴死。之後，湖南籍有識之士有些人是流亡日本，有些人是主動去日本尋求救國之道。但他們再次回來的時候，已經不是要改良清朝，而是組建推翻清朝的軍事力量。
後來，辛亥革命中出力最大的黃興就是湘人的又一驕傲，民國第一任總理熊希齡；二次革命風雲人物蔡鍔；辛亥革命元老宋教仁、蔣翊武、譚人鳳、譚延闓等等都是湘人豪傑。在他們影響下，後來的兩黨湘人傑出人士層出不窮。當然了，中華最傑出的毛偉人也是湘人的驕傲，更是全中華的驕傲！
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