熱應激（Heat Stress）,1936年加拿大生理學家賽裡首次提出熱應激這一概念，所謂熱應激，是指動物在高溫度環境中，機體對熱應激源的非特異性防禦應答的生理反應。羊屬於恆溫動物，需要適應的環境溫度，在適應的溫度下，羊的自體產熱和散熱能維持動態平衡，保持體溫恆定。
一般而言，山羊的適應的溫度為20～28℃，綿羊為21～25℃，如果環境溫度過高，就會產生熱應激。羊只處於熱應激的最重要徵兆就是體溫與呼吸頻率增加及精神消沉。熱應激嚴重的則導致熱射病（俗稱中暑），中暑的羊機體產熱增加，維持需要提高，飼料報酬降低，生產力也受到不同程度的影響，並可能降低抵抗力和免疫力，導致羊只生長緩慢、生病，甚至中暑死亡。高溫還導致母羊發情徵兆不明顯，公羊的異型精子數增加及性慾降低，胚胎早期死亡，最終使繁殖力下降。屍檢發現腦水腫，迅速腐爛，大面積的血管擴張。
近年來隨著養羊業集約化規模化的發展及全球性氣溫的普遍升高，熱應激也越來越嚴重，給養羊生產帶來了很大的損失。因此，探析熱應激反應過程及影響熱應激的多種因素，對於探索緩解熱應激的有效措施、指導生產實踐有十分重要的意義。
1、熱應激反應過程
羊的應激反應一般分為三個階段：
第一階段，反應階段，即羊受到應激源刺激後的早期反應。
第二階段，抵抗階段，如果應激源未能起到主導作用，機體克服了應激源的有害作用，而得到了適應，則第一階段的症狀逐漸消失，新陳代謝趨於正常，機體的全身性非特異性對抗應激能力提高到正常水平以上。
第三階段，衰竭階段，如果應激源的刺激強度超過機體的對抗應激能力，或者刺激作用得以延續，新陳代謝出現不可逆變化，適應性破壞，最終導致動物死亡。
2、熱應激的影響因素
2.1 個體因素
不同品種的羊對應激反應的程度不同，即使是在同一品種內部，不同的個體、性別、年齡對應激的程度也不同。一般情況下，地方品種羊抗應激能力高於雜交品種羊。皮膚鬆軟和耳朵松垂的山羊比綿羊耐熱性更好，但安哥拉山羊的耐熱性很差。細毛羊或半細毛綿羊的耐熱性不如粗毛羊。脂尾羊有較好的耐熱性。歐洲山羊品種的耐熱性較好，歐洲綿羊通常耐熱性也不如熱帶綿羊品種，這是由於歐洲與熱帶的溫度氣候不同，在長期的進化進程中導致的品種耐熱差異。深色毛個體更容易出現熱應激。肥胖羊的耐熱性差。有角羊較之無角(或去角)羊更易散熱。公羊的耐熱性好於母羊。幼年和老年羊的耐熱性不如成年羊。營養不良羊的耐熱性較差。在實際生產中，要想從個體上減少羊應激的發生，一是要加強對身強力壯種羊的選育；二是要儘量減少群體的近交係數；三是要加強種羊抗應激方面的專門化品系的選育。
2.2 環境因素
羊舍重要的應激源是溫度，要減少羊的應激，維持良好的體況，首先要選好址建好羊舍。養殖場要選在地勢稍高、地形開闊、空氣流通、地下水位低，且座北朝南處。可設置為敞開式或半敞開式。封閉式欄舍應在屋頂和地面設通風窗，有條件的可設天花板隔熱。敞開式欄舍外要搭建遮陽篷，防止陽光直射羊只。羊舍周圍要植樹遮陽擋風。夏季到來時，要想法設法降低舍溫。一是敞開舍門和窗戶，通風換氣；二是增加機械通風，安裝鼓風機或吊扇，使舍內空氣能緩慢流動。三是舍溫達到30℃以上時在羊躺臥區域的上方進行噴霧降溫，也可在種羊舍安裝溼簾。四是防止在夏季產羔，因為羔羊對於熱環境更為敏感。五是受到熱應激影響的羊應剪毛，毛用羊在炎熱季節前應剪毛。六是搞好清潔衛生和消毒。夏季氣溫高，羊糞易發酵腐敗，滋生蚊蠅、寄生蟲和細菌、傳播疫情，羊舍要每天清掃和消毒，氣溫高時要衝洗。消毒液可用2%-3%燒鹼溶液或3%-5%的來蘇兒溶液。食槽和引水槽也要每天用0.1%高錳酸鉀溶液浸泡消毒。
2.3 飼養管理因素
夏季由於氣溫高，要減少羊舍內飼養密度，飼餵地點應當蔭涼，並在飼餵地點設置水霧噴射等措施有助於提高採食量。要注意每次的飼餵量，料槽內儘量不要剩料，剩料容易發生黴變。改變羊喂料的時間，儘量利用早晚涼爽的時間飼餵。熱應激可能導致鈉、鉀、氯以及鈣、鎂等微量元素某種程度的不足，應提供微量元素礦物鹽和清涼的飲水。多投精料降少飼草，並補飼碳酸氫鈉，減少精料對生產性能和瘤胃功能的負面影響。飼餵一些脂肪減輕羊的熱應激，因為反芻動物的脂肪的熱增量小於碳水化合物和蛋白質。選用開胃健脾、清熱消暑的中草藥如陳皮、山楂等調節機體功能。當溫度高於34℃時，可適量添加維生素C和E、生物素和膽鹼等抗熱應激的藥物。
3、小結
根據熱應激的反映過程及其影響因素，我們可以採取最有效的措施，防止羊只熱應激，其中，環境及飼養因素相對成熟，個體遺傳及對抗熱應激添加劑的研究將成為未來的主要發展方向。
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