自閉症患者看待世界的眼光和常人大為不同，這影響到了他們與周圍環境的交互。加州理工學院的研究發現，這是由於患有自閉症譜系障礙的人群的大腦對許多視覺輸入信息持有不同的解讀。
眾所周知，自閉症患者在理解他人感受或者通過面部和身體姿勢理解社交含義上十分困難，這可能是由於他們以不同的方式注意對方。換句話說，當一個自閉症患者展現出重複性或反社會的行為、不與他人交流或交流困難(該疾病的主要特點)時，這可能是由於他們在特定情境下的感覺和注意集中所造成的。
該研究顯示，其病因並非簡單的“自閉症患者不以正常方式地看待臉龐”，他們不以典型的方式看待任何事物。研究人員製作了一系列圖像，以描繪自閉症患者如何感受周圍環境。研究中，20名高功能自閉症患者和19名沒有自閉症的控制組人員觀看了700幅圖像，而眼球追蹤設備則記錄下了他們對圖像上不同物體的注意模式。
下面的每一對圖像中，上圖代表自閉症患者的感知，而下圖代表控制組人員的感知。
在這對圖像中，自閉症患者更多地關注裁判的腦袋，而非球員的臉龐。
在這對圖像中，自閉症患者更多地關注樹木和天空，而非地面上的象媽媽和象寶寶。
而在這對圖像中，自閉症患者並不像控制組成員那樣注意足球的軌跡。
正如你所看到的，自閉症患者更少被臉龐和其他富有意義的物體吸引，而這種趨勢會帶來社交情景中的挑戰——他們難以社會化，尤其是在一些複雜環境下(如派對)，因為他們可能不知道該如何指導自己的注意力。
在未來，該研究或許能夠幫助臨床醫生鑑別出自閉症障礙的亞型，使他們更好地對個體病例進行診斷。我們越來越多地看到，自閉症沒有一體萬用的診斷方式。它有許多種類，而該研究則是邁出了探究自閉症究竟有哪些種類的第一步。一旦能夠鑑定出那些亞型，人們就可以繼續探究不同亞型的不同治療方法了。
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