玉佛寺位於上海市普陀區安遠路170號，因寺內主要供奉玉佛而得名，因其屬於禪宗臨濟法系，修習禪法，故又名玉佛禪寺。玉佛寺作為上海旅遊的十大景點之一，它雖地處繁華的市區，卻又鬧中取靜，被喻為鬧市中的一片淨土。玉佛寺創建人和首任住持是慧根法師。
玉佛寺是一座仿宋殿宇建築，佈局嚴謹，古樸莊嚴。殿正中是釋迦牟尼佛，兩側分別是阿彌陀佛和藥師佛，三尊大佛趺坐在蓮花座上，神態安詳。佛像通高4米，全身披金，使整個殿堂都顯得金光燦爛肅穆莊嚴。釋迥牟尼佛頭頂上方的藻井上，繪述著釋迦牟降生時的裸體法相和九龍吐水為他沐浴的漩渦形條紋圖，生動有趣。
清光緒八年（1882年），普陀山慧根法師朝五臺，歷峨眉，入西藏，到印度，禮佛後過緬甸，在當地華僑的贊助下，開山取玉，雕成五尊玉佛，並請回普陀山。路經上海時，留下坐佛、臥佛各一尊，即在江灣鎮造廟供奉，稱玉佛寺。最早的玉佛寺是清光緒二十六年（1900年）建立在吳淞江灣車站之側，由慧根法師的弟子本照法師任持。辛亥革命後，寺毀於兵火，僅玉佛倖存。一度以盛宣懷舍殫根路（今維安路）別墅為寺，供奉玉佛。
民國七年（1918年），佛寺毀於兵火，故擇現址重建，新寺易名為“玉佛禪寺”。民國七年（1918年）起，佛教禪宗支派臨濟宗僧人可成法師在今址建新寺。經過十年的“躬營奮築”，相繼落成了佛殿、樓閣、齋廚等仿宋寺廟建築群，使玉佛寺“丹艧觚綾，崇閎壯麗，蔚為巨剎，甲於海上。”
民國三十一年（1942年），玉佛寺住持遠塵法師曾在寺內創辦了上海佛學院。邀請鎮江竹林寺震華法師任院長兼教務長，招收學僧30人。新中國建立後，玉佛寺被列為全國重點文物保護單位，國家多次進行拔款進行維修。
1963年1月8日，周恩來總理親自陪同斯里蘭卡總理班達拉奈剋夫人來到玉佛寺，參加為紀念斯里蘭卡前總理班達拉奈克誕辰64週年舉行的紀念法會。
“文化大革命”中，在市委的保護下，各級政府、有關單位和廣大幹部群眾及寺內僧人相互配合，使整個寺院建築完好地保存下來，經卷佛像、法器法物也安然無恙，兩座玉佛完好無損，一切佛教活動都停止。1976年10月以後，為落實宗教信仰自由政策，玉佛寺又重新作為佛教活動場所恢復開放，成立了“玉佛寺管理委員會”，流落僧人紛紛回寺。還拔出資金，對年久失修的寺廟進行了維修。
凡是到上海參觀訪問的外賓幾乎都前往寺廟參觀，包括一些政府要人和各界著名人士，如美國前總統里根的夫人、巴西總統夫人、英國瑪格麗特公主、泰國王儲瑪哈拉集拉薩先生、法國前總理皮埃爾、印度總理夫人、西哈努克親王夫婦、澳大利亞總督、加拿大總督、港澳總督，以及港澳臺和世界各國佛教界的高僧。
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