戊戌狗年春節即將來臨，又到了每家每戶張貼春聯的日子。那麼，春聯是怎麼來的呢？
古人在辭舊迎新之際，用桃木板分別寫上“神荼”、“鬱壘”二神的名字，或者用紙畫上二神的圖像，懸掛、嵌綴或者張貼於門首，意在祈福消災。之所以用桃木是因為“桃”“逃”諧音，古人認為桃木有壓邪驅鬼的作用。這就是最早的桃符。
《元日》 宋 王安石
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。
桃符
五代以後，桃符演變為春聯。但門神並不廢。
大抵來說，由漢至唐，門神為神荼、鬱壘，是傳說中統制百鬼之官。
漢代王充 《論衡 • 訂鬼》引《山海經》：“ 滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰鬱壘 ，主閱領萬鬼。不過今《山海經》並無此文。
神荼
鬱壘
唐末五代，門神變為鍾馗。
相傳，唐玄宗在一次外出巡遊後忽然得了重病，用了許多辦法都沒治好，非常著急。一天夜裡他夢見一個穿著紅色衣服的小鬼偷走了他的珍寶，皇帝憤怒地斥責小鬼。這時突然出現一個戴著破帽子的大鬼，把小鬼捉住並吃到肚子裡。皇帝問他是誰，大鬼回答說：臣本是終南山進士，名叫鍾馗，由於皇帝嫌棄我的長相醜陋，決定不錄取我，一氣之下我就在宮殿的臺階上撞死了，死後我就從事捉鬼的事。
唐玄宗從夢中醒來後病就好了。於是他命令畫家吳道子把夢中鍾馗的形象畫下來。此後，鍾馗作為捉鬼之神的地位就逐漸確立。
鍾馗
宋末以後，門神變為秦瓊、尉遲恭。
據載，唐太宗病重臥床，夜晚常有鬼驚擾，太宗告於秦瓊，秦瓊與尉遲恭戎裝立於門首，夜晚果然平安無事，太宗遂命畫工畫二人像張於門口，以驅邪崇。
秦瓊尉遲恭
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