戊戌狗年春节即将来临，又到了每家每户张贴春联的日子。那么，春联是怎么来的呢？
古人在辞旧迎新之际，用桃木板分别写上“神荼”、“郁垒”二神的名字，或者用纸画上二神的图像，悬挂、嵌缀或者张贴于门首，意在祈福消灾。之所以用桃木是因为“桃”“逃”谐音，古人认为桃木有压邪驱鬼的作用。这就是最早的桃符。
《元日》 宋 王安石
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。
桃符
五代以后，桃符演变为春联。但门神并不废。
大抵来说，由汉至唐，门神为神荼、郁垒，是传说中统制百鬼之官。
汉代王充 《论衡 • 订鬼》引《山海经》：“ 沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒 ，主阅领万鬼。不过今《山海经》并无此文。
神荼
郁垒
唐末五代，门神变为钟馗。
相传，唐玄宗在一次外出巡游后忽然得了重病，用了许多办法都没治好，非常着急。一天夜里他梦见一个穿着红色衣服的小鬼偷走了他的珍宝，皇帝愤怒地斥责小鬼。这时突然出现一个戴着破帽子的大鬼，把小鬼捉住并吃到肚子里。皇帝问他是谁，大鬼回答说：臣本是终南山进士，名叫钟馗，由于皇帝嫌弃我的长相丑陋，决定不录取我，一气之下我就在宫殿的台阶上撞死了，死后我就从事捉鬼的事。
唐玄宗从梦中醒来后病就好了。于是他命令画家吴道子把梦中钟馗的形象画下来。此后，钟馗作为捉鬼之神的地位就逐渐确立。
钟馗
宋末以后，门神变为秦琼、尉迟恭。
据载，唐太宗病重卧床，夜晚常有鬼惊扰，太宗告于秦琼，秦琼与尉迟恭戎装立于门首，夜晚果然平安无事，太宗遂命画工画二人像张于门口，以驱邪崇。
秦琼尉迟恭
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