“隔壁老王”简单来说就是对老婆婚外情对象的统称，这放在现在也就是个道德问题，但到了古代有可能就是杀头大罪。
早在秦朝，对“隔壁老王”的这种行为就有及其严厉的处罚。《史记·始皇本纪》中对秦国的律法有一段记载:"......有子而嫁，倍死内外，禁止淫佚，男女浩诚，夫为寄之，杀之无罪……"。 翻译过来的意思就是，发现有男人和有夫之妇通奸，可以直接把男人杀了，属合法行为。这里可怕的是，任何人都可以对“通奸者”施以极性，人人得以诛之，可不告而杀，私刑亦合法。
两汉时期，基本沿袭了秦国对“隔壁老王”的态度，能杀就杀，绝不可以。但也有所和缓，有的犯人态度比较好，可免死刑，处以“宫刑”，这在很大程度上出于保存固有生产力的思想。
隋唐时期，“隔壁老王”不在是重罪，唐律记载：“诸奸者徒一年半，有夫者徒二年。和奸者，男女各徒一年半，有夫者二年。”“诸奸”属于强奸范畴，“和奸”属于“隔壁老王”的行为，也代表婚前性行为。婚前性行为，男女各监禁一年半；女方有丈夫的，各监禁两年。这里将“通奸”行为进行了合理划分，不得不说还是很人性化的。
两宋时期，沿袭了唐律的规定。《水浒传》中潘金莲、西门庆起初是犯了“和奸罪”，依律应判处两年监禁，后毒杀武大郎不按此法而论。
元朝时期，重新将“隔壁老王”定为重罪。《元史·刑法志》记载:"诸和奸者杖八十七" ，本夫捉奸可当场杀死“和奸者”。元朝律法不重视监禁，更重视肉体惩罚，打板子、割耳朵一类的，女子受刑要“去衣而刑”。
明朝时期，朱元璋推翻了元朝，但在“隔壁老王”这个问题上却沿袭了元朝律法，本夫抓奸，当场杀人无罪。诸奸者施以杖刑，女子"去衣受杖"
清朝时期，爱新觉罗的子孙几乎推翻了老朱家的一切，但对“隔壁老王”的态度却罕见的继承下来，当场抓奸，杀死通奸男女无罪。
民国时期，辛亥革命之后，颁布了《暂行新刑律》:"和奸有夫之姓者，处四年以下有期徒刑或拘役，其相奸者，亦同。" 这个条款规定，与有丈夫的女子私通构成犯罪，与未婚女子私通不存在犯罪行为，也就是在法律条款上确定了婚前性行为的合法性。目前在台湾地区，仍沿袭这条法律规定。
新中国建国以来，将"通奸"问题纳入了道德范畴，在《刑法》层面废除了"通奸罪"，然而对与有夫之妇私通的行为是否构成犯罪，一直存在很大的争论。
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