在漢武帝時期，為了打通通向河西走廊的道路，漢朝軍隊對匈奴人發起了進攻。這場著名的戰役是由當時有名的大將軍去病指揮的。這場戰役以漢軍大勝，殺敵數千人，給匈奴人以沉重一擊。
沒過多久，匈奴人又大舉進犯漢朝的雁門關等地，於是，皇上就派出張騫和李廣各自率領鐵騎從右北平出發，對匈奴左賢王實施進攻；又派出去病和公孫敖從隴西出發，通過兩翼作戰的方式，對匈奴形成包夾之勢。
李廣率領的先頭騎兵部隊為先鋒，而張騫的大部隊殿後，於是匈奴的左賢王就瞅準時機，命令部隊包圍了李廣的部隊，軍中將士都十分害怕，為了穩定軍心，李廣想出了一個辦法。李廣命令自己的兒子率領騎兵幾十人，向匈奴人的包圍圈衝去，之後再返回大營。回來以後，李敢向李廣報告說，匈奴人裝備落後，不是我軍的對手。這樣，漢軍的軍心才穩定下來。於是全軍奮力拼殺。
第二天，匈奴士兵向李廣的部隊發起猛烈進攻，攻勢兇猛，箭如雨下，李廣的軍隊傷亡慘重，幾乎彈盡糧絕。於是，李廣指揮全軍將士拉弓箭，等待他的號令，他親自用特大的弓箭對著匈奴陣中連著射了好幾箭，射死匈奴將領數人，匈奴士兵的攻勢才被擊退。這時天色已晚，漢軍將士個個失魂落魄，唯獨李廣十分冷靜，他像往常一樣對將士們體貼有加，全然沒有被消滅的悲壯情懷。
第二天，張騫的部隊及時趕到，匈奴軍才撤走包圍圈。由於李廣的軍隊被困數日，幾乎彈盡糧絕，無力追擊，於是就撤兵回國。在另一條戰線上，去病深入匈奴陣營二千多里，將匈奴人追到祁連山附近，與匈奴人展開了生死較量，最後活捉匈奴的兩位重要首領，匈奴的一個大官率領二千多人向漢軍投降，漢軍總共殺敵三萬多人。在漢軍回國以後，皇帝增封去病食邑五千戶，並對他手下的功臣進行了分封，以表彰去病的軍功
在經過河西走廊的一系列戰役之後，去病的部隊對匈奴人的右部造成了毀滅性的打擊，於是匈奴內部產生了巨大的分歧。在同年秋天，匈奴單于指責渾邪王在西部沒有建樹，屢次遭到漢朝部隊的打擊，損失慘重，於是匈奴單于就將渾邪王召見到單于庭，並打算將其殺掉。
渾邪王在聽到了這樣的傳聞後，感到十分害怕，就打算向漢朝投誠，他派人攔住經過當地的漢人，向漢武帝報告自己的心意。於是得以向漢軍投誠。
渾邪王歸順漢朝以後，河西走廊一帶就再也沒有發生過戰事，在南山道鹽澤一帶，匈奴人消失殆盡。漢朝的此次用兵，可以說是取得了重大成果，不僅打破了漢軍被匈奴和羌族包圍的局面，更是讓匈奴人損失了河西走廊這個徒弟豐饒的根基，讓匈奴人損失慘重。
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