在汉武帝时期，为了打通通向河西走廊的道路，汉朝军队对匈奴人发起了进攻。这场著名的战役是由当时有名的大将军去病指挥的。这场战役以汉军大胜，杀敌数千人，给匈奴人以沉重一击。
没过多久，匈奴人又大举进犯汉朝的雁门关等地，于是，皇上就派出张骞和李广各自率领铁骑从右北平出发，对匈奴左贤王实施进攻；又派出去病和公孙敖从陇西出发，通过两翼作战的方式，对匈奴形成包夹之势。
李广率领的先头骑兵部队为先锋，而张骞的大部队殿后，于是匈奴的左贤王就瞅准时机，命令部队包围了李广的部队，军中将士都十分害怕，为了稳定军心，李广想出了一个办法。李广命令自己的儿子率领骑兵几十人，向匈奴人的包围圈冲去，之后再返回大营。回来以后，李敢向李广报告说，匈奴人装备落后，不是我军的对手。这样，汉军的军心才稳定下来。于是全军奋力拼杀。
第二天，匈奴士兵向李广的部队发起猛烈进攻，攻势凶猛，箭如雨下，李广的军队伤亡惨重，几乎弹尽粮绝。于是，李广指挥全军将士拉弓箭，等待他的号令，他亲自用特大的弓箭对着匈奴阵中连着射了好几箭，射死匈奴将领数人，匈奴士兵的攻势才被击退。这时天色已晚，汉军将士个个失魂落魄，唯独李广十分冷静，他像往常一样对将士们体贴有加，全然没有被消灭的悲壮情怀。
第二天，张骞的部队及时赶到，匈奴军才撤走包围圈。由于李广的军队被困数日，几乎弹尽粮绝，无力追击，于是就撤兵回国。在另一条战线上，去病深入匈奴阵营二千多里，将匈奴人追到祁连山附近，与匈奴人展开了生死较量，最后活捉匈奴的两位重要首领，匈奴的一个大官率领二千多人向汉军投降，汉军总共杀敌三万多人。在汉军回国以后，皇帝增封去病食邑五千户，并对他手下的功臣进行了分封，以表彰去病的军功
在经过河西走廊的一系列战役之后，去病的部队对匈奴人的右部造成了毁灭性的打击，于是匈奴内部产生了巨大的分歧。在同年秋天，匈奴单于指责浑邪王在西部没有建树，屡次遭到汉朝部队的打击，损失惨重，于是匈奴单于就将浑邪王召见到单于庭，并打算将其杀掉。
浑邪王在听到了这样的传闻后，感到十分害怕，就打算向汉朝投诚，他派人拦住经过当地的汉人，向汉武帝报告自己的心意。于是得以向汉军投诚。
浑邪王归顺汉朝以后，河西走廊一带就再也没有发生过战事，在南山道盐泽一带，匈奴人消失殆尽。汉朝的此次用兵，可以说是取得了重大成果，不仅打破了汉军被匈奴和羌族包围的局面，更是让匈奴人损失了河西走廊这个徒弟丰饶的根基，让匈奴人损失惨重。
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