提到鮮卑人，很多人可能都會感到陌生。但提及武俠小說《天龍八部》裡與北喬峰齊名的慕容復，相信大家就很熟悉了。身為鮮卑皇族後裔的慕容復，為了復國可謂無所不用其極，作出許多令人不齒的事情。那麼，慕容復口中的鮮卑民族究竟是何來歷呢？
鮮卑人
鮮卑民族起源
鮮卑，原屬東胡的一支。秦朝末年，匈奴單于冒頓滅掉了東胡 ，餘下的部眾便逃到了遼東塞外大興安嶺一帶。其中一部分東胡人守保烏桓山，就以“烏桓”作為部族稱號。而另一部分則依憑鮮卑山，也是以山名作為族號，自稱“鮮卑”。鮮卑與烏桓、匈奴相鄰，語言和習俗亦大體相同，但由於地理阻隔，未嘗跟中原地區有過交道。東漢初年，匈奴一度十分強盛，率領鮮卑和烏桓襲擾東北幽州邊境，殺害和擄掠當地的官吏百姓，這時鮮卑作為民族實體才被中原王朝所知。
漢光武帝建武二十一年（公元45年），鮮卑跟隨匈奴入侵遼東郡，被遼東太守祭肜擊破，幾乎將他們斬殺殆盡，此事對鮮卑人震動很大，使其對中原漢朝產生了畏懼感。匈奴分裂後，鮮卑逐漸擺脫其控制，到了建武二十五年，鮮卑這才與漢朝互通使者往來。此後，鮮卑與漢時戰時和，或服或叛。
盡據匈奴故地
檀石槐
直到漢桓帝時，鮮卑終於誕生了一個傑出的領袖--檀石槐。據《後漢書》記載，檀石槐的父親名叫投鹿侯，起初在匈奴從軍三年，獨守空房的妻子卻在家中生了孩子。投鹿侯回家後，發現自己“喜當爹”，惱怒之下想要殺掉這個孩子。妻子便誆騙他說，自己曾經在大白天走路，聽到雷響，就抬頭朝天上看，剛好有冰雹掉進嘴裡，就吞了下去，接著就有了身孕，相信這個孩子必定有奇異的地方，最好暫且將他撫養長大。投鹿侯當然不會聽信這種荒誕之辭，於是就將孩子扔到了荒郊野外。但他的妻子私下裡告訴孃家人，央求他們收養，並取名為檀石槐。
檀石槐十四五歲時，就英勇強健而且富有智謀。另外一個部族的首領掠奪他外公家的牛羊，檀石槐單騎追擊，所向無前，將之前被搶去的牛馬如數全部追討了回來。自此以後，部落中的人對他十分敬畏。檀石槐頒佈法律禁令，評判是非，無人膽敢違犯，於是被推舉為部族大人(首領)。之後，檀石槐在彈汗山歠仇水畔建立了王庭，此地距離代郡高柳縣北部約三百餘里，檀石槐兵強馬壯，十分強盛，東、西部的鮮卑各部落紛紛都來歸附。
統一鮮卑後，檀石槐的野心開始膨脹。向南不斷劫掠漢朝的邊境郡縣，北邊抗拒丁零，東方擊退夫餘，西面進擊烏孫。自從北匈奴逃走以後，漠北漸成真空地帶，於是鮮卑趁機佔領了匈奴的全部地盤，東西長達一萬四千多里，南北寬七千多里，山川水澤和鹽池都在其管轄範圍之內。號稱控弦之士將近二十萬，隨著財力強勁，越發心生異志。加上漢朝的邊關要塞把守不嚴，法綱禁令多有疏漏，導致精良銅鐵都被販賣到了鮮卑人的手裡。兵器精良，多產良馬，另外又有負罪逃亡的漢人為其出謀獻策，因此比從前的匈奴更為強大。
鼎盛時期的鮮卑
漢桓帝永壽二年（公元156年）秋，檀石槐率領三四千騎兵入寇幷州雲中郡。延熹元年（公元158年），鮮卑再次大舉入侵北方邊境，冬天，朝廷派匈奴中郎將張奐率領南匈奴單于出塞攻擊鮮卑，斬首二百餘人。延熹二年（公元159年），鮮卑入侵雁門，殺死邊民數百人，大肆搶掠後揚長而去。延熹六年（公元163年）夏，一千多鮮卑騎兵入侵遼東屬國。延熹九年（公元166年）夏，鮮卑竟然分派幾萬騎兵侵犯長城沿邊的九個郡，並且殺害擄掠官吏百姓，漢帝震怒，派張奐率兵出擊，鮮卑聞訊後急忙出塞離去。
漢朝對鮮卑長期的襲擾感到憂慮，但又沒法制止，就派使者持印綬封檀石槐為王，想同他和親。檀石槐不肯接受，而且入侵掠奪越來越嚴重。接著，檀石槐將自己的地盤分為三部：從右北平以東到遼東，和夫餘、濊貊相連接的二十多個城邑為東部；從右北平以西到上谷的十多個城邑為中部；從上谷以西到敦煌、烏孫的二十多個城邑為西部。各設一名“鮮卑大人”管轄，他們都臣屬於檀石槐。
漢靈帝即位以後，鮮卑持續不斷地侵犯幽、並、涼三個州的邊境，沿線州郡被殺害的人不計其數。漢靈帝欲派大軍征討，以絕後患，於是召集大臣商議，議郎蔡邕發表了反對意見。他認為：“昔日護羌校尉段穎能征慣戰，平定西羌尚且花了十多年的時間。如今帳下諸將才能不及段頻，而鮮卑部眾繁盛，比以往還要強大。戰端一旦開啟，就不易停止了，大規模的徵調士卒和轉運糧草，只會消耗殘餘國力，此消彼長，終將助長蠻夷的實力。當務之急，境內各州郡的盜賊才是肘腋之患。方今連郡縣盜賊尚不能禁止，更何況胡狄醜虜！” 但不被採納。
熹平六年（公元177年）八月，漢靈帝派烏丸校尉夏育由高柳出發，破鮮卑中郎將田晏由雲中出發，匈奴中郎將臧旻率領南匈奴單于由雁門出發，各自率領騎兵一萬多人，分兵三路出邊塞，深入鮮卑國土二千餘里。檀石槐命令東、中、西等三部首領各自率領部眾迎戰。夏育等人遭到慘敗，甚至連符節和輜重都全部喪失，各自帶領騎兵數十人逃命奔回，漢軍戰死者佔十之七八，出征的三位將領被朝廷用囚車徵詔下獄。此後，鮮卑侵犯邊境更加肆虐，從酒泉到遼東，沿邊各地均遭受毒害。
隨著鮮卑人口日益增多，靠畜牧打獵已經不足以滿足糧食需求。為了解決族人吃飯的問題，檀石槐親自巡視，他看見烏侯塞秦水有幾百裡寬闊，水不流動，水中有魚，但沒有捕魚的辦法。聽說倭國人善於用網捕魚，於是向東進攻倭國，俘獲倭人千餘家，將他們遷徙安置在秦水邊上，令捕魚以助糧食。
漢靈帝光和四年(公元181年)，檀石槐突然去世，年僅四十五歲。他的兒子和連繼任首領之位。和連才能不及乃父，為人貪財好色，斷法不公，導致眾叛親離。一次，他率眾攻打涼州北地郡，被漢人射死。從此之後，鮮卑陷入內亂，重新回到了分崩離析的狀態，漢朝這才得以喘一口氣。
鮮卑後世發展
漢末三國時期，鮮卑在軻比能的統領下，再次走向強盛，控弦十餘萬騎，為害曹魏邊境，並勾結蜀漢諸葛亮，意圖覬覦中原。實力強大後，軻比能繼續部落統一戰爭，於是威行諸部落，建立起強大的鮮卑族政權。
曹魏任命名將田豫為持節，鎮守北疆。田豫認為，胡人聯合在一起，將對中原不利。於是用離間之計，讓諸胡自相仇視，相互攻殺。田豫多次親率精兵銳卒，深入到胡虜控制的地區征戰，大破軻比能等人。之後，為了解除鮮卑的威脅，魏國幽州刺史王雄派刺客韓龍將軻比能刺殺，鮮卑民族再次陷入混戰分裂。
一百多年後，鮮卑趁西晉八王之亂入主中原，從公元337年起到420年，共建立前燕、後燕、西燕、南燕、南涼、西秦、北魏七個國家，此乃後話。
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