人类最恐惧的自然灾害无疑就是地震，中国虽不是发生地震次数最多的国家，但却发生过一次死亡人数最多的地震。中国清代嘉靖三十四年腊月十二（1556年1月23日）当夜，中国陕西省华县发生了强度8.3级的大地震，烈度11度，直接导致了83万人死亡。这是中国历史以及世界历史上死亡人数最多的一次大地震。
人类为了减少或避免地震带来的伤害，一直在探索，这条路很艰难。公元132年，中国古人张衡发明了候风地动仪，这是世界上的第一架地动仪。有一点要说明的是，地动仪不能预测地震而是监测，意思就是地震发生后，能知道方哪个方向发生了地震。
在古代信息传输速度很慢，古人有了地动仪就能最快做出反映，用最短的时间赶到地震地区，做好防灾救灾工作。地动仪另一重大意义在于，告诉了古人地震是自然现象而不是一些神鬼施法。其实地震预测即使是科技发达的现代都无法做到，地震局是检测地震的发生或者是预测某一个时段某地“有可能”发生地震。
国际上一些发达国家，从来不提地震预报，只说地震预测，地震预报是要有时间、地点、震级等详细资料，并由社会公布，才能称为地震预报。地震预报是全球公认的难题，即便是美国日本在地震研究领先的国家，虽会继续研究该难题，但他们已转向更实际的问题。也就是说，把方向从预报地震转向了如何最大减轻地震带来的损失。
难道地震预报就不可能做到吗？就目前为止，全球范围内只有一次地震预报被全世界各国认可，那就是1975年2月4日发生在中国的海城7.3级地震，按照这样一个大地震，在稠密的人口城市，据国外专家估计，这场地震正常死亡10万到15万人都是一个正常现象，但由于中国成功预报了这次地震，这次地震仅死亡了1000多人。
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