《三國演義》塑造了許多歷史英雄人物之外，還塑造了一匹英雄馬——赤兔馬。
肅曰：“某聞主公有名馬一匹，號曰‘赤兔’，日行千里。須得此馬，再用金珠，以利結其心。某更進說詞，呂布必反丁原，來投主公矣。”
董卓要收服呂布，就讓李肅帶著赤兔馬去見呂布。
布便令牽過來看。果然那馬渾身上下，火炭般赤，無半根雜毛；從頭至尾，長一丈；從蹄至項，高八尺；嘶喊咆哮，有騰空入海之狀。後人有詩單道赤兔馬曰：“奔騰千里蕩塵埃，渡水登山紫霧開。掣斷絲韁搖玉轡，火龍飛下九天來。”
呂布得了赤兔馬之後，果然背叛了丁原，投靠董卓。
呂布得赤兔馬，無異於如虎添翼，呂布自己心中也常常得意：“汝無憂慮，吾有畫戟、赤兔馬，誰敢近我！”
後來呂布在白門樓死了之後，赤兔馬又被曹操獲得。曹操手下有那麼多大將，為曹操出生入死，立下汗馬功勞，曹操都沒有把赤兔馬賞給他們，獨獨送給了先投降後來又反叛了的關羽。
自此，赤兔馬一直歸關羽所有。後來關公夜走麥城，被東吳殺害，赤兔馬為馬忠所獲，孫權把赤兔馬賜給馬忠，“其馬數日不食草料而死”。
直到現在，一提到赤兔馬，我們想到它的主人都是關公。無論是電影、電視劇，其他藝術形式，關公的坐騎都是赤兔馬。青龍偃月刀，美髯，再配上赤兔馬，自然威風八面。所謂好馬配英雄，像赤兔這樣的好馬只有關雲長這樣義薄雲天的英雄豪傑才配騎。
當然，這些都是後人對關公的偏愛，自然，這些也都是出於統治階級的意願。統治階級極力渲染關雲長的忠義，不過是想給屁民們洗腦，要向關雲長學習，忠君愛國。於是不斷地加封關雲長各種頭銜，直至加封到財政部部長的位子——武財神。
於是，世間最好的東西都要給他，赤兔馬是最好的馬，當然也要給關公來騎。不僅如此，關公的後人，《水滸傳》中的大刀關勝也騎赤兔馬，關勝的後人關鈴騎的也是赤兔馬。
然而，事實上，赤兔馬跟老關家沒有半點關係。也就是說關公騎的並不是赤兔馬，更別說他的後人了。
《三國志》中確有關於赤兔馬的記載，但是它的主人只是呂布。“布有良馬曰赤兔。”只有這麼一處記載。呂布是赤兔馬的原始主人，也是唯一的主人，並不是董卓想要拉攏他才送給他的。呂布被曹操處死之後，赤兔馬沒有交代，估計是被曹操私吞了。後來，關羽投降曹操，也沒有關於曹操送赤兔馬給關公的記載。在關羽傳裡也找不到半點關於赤兔馬的影子。
無疑，送給關雲長赤兔馬的人並不是曹操，而是羅貫中。不過，《三國志》中確有曹操厚待關羽的記載，關羽斬顏良解白馬之圍後，曹操立刻上表封關羽為漢壽亭侯。直到現在，我們能記住的關羽的頭銜，怕也只有漢壽亭侯，而這個官職還是曹操上表請封的。《演義》中說曹操待關公三日一小宴五日一大宴，上馬一提金下馬一提銀，禮遇深重。這些在正史中是沒有記載的，是羅貫中的想象力。老羅這麼寫想來不是為了頌揚曹操禮賢下士，愛惜人才，而是要歌頌關公不忘初心。
（以上圖片來自網絡）
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