拓跋燾是中國史上罕有的一代雄主，其卓越的軍事才能鮮有人能與之匹敵。他雄才大略，威名卓越，結束了西晉滅亡後“十六國”的分裂局面，使中國北方重新歸於統一。然而由於其晚年性情大變，竟活活嚇死了自己的兒子，自己也因此導致下場悽慘。
晚年的拓跋燾脾氣暴躁，性情變得喜怒無常，經常動不動就殺人滅族。助他統一北方的股肱之臣崔浩，就因有人告他修國史“暴揚國惡”而被他滅族，之後又常常後悔。由於刑罰嚴酷，國內曾經幾度政治混亂。
電視劇裡的宗愛形象
這時他寵信一個叫宗愛的宦官。宗愛出身低賤，因為犯罪被閹，送進宮中。原先是服侍太子拓跋晃，有一次，太子正在和一個宮女行事，剛好被他撞見而壞了興致，於是太子震怒，把他貶為低級太監，罰做苦活，宗愛心裡由此怨恨拓跋晃。後來，太武帝拓跋燾外出打獵，宗愛隨行跟從，由於他幹活麻利，機靈善變，得到太武帝的賞識，於是就把他調拔到自己身邊服侍自己。不久就被升為中常侍，專門負責照料拓跋燾的起居生活。
拓跋晃有兩個信任的屬下叫仇尼道盛和任平城，宗愛和他們的關係也是緊張。又因宗愛自己平時也會做些不法勾當，害怕拓跋晃會先向自己下手，於是便努力收集仇尼道盛和任平城兩人的不法罪行向拓跋燾告狀，說他們教唆太子“聚貨斂財”，想借此先行除掉太子親信。
果然，拓跋燾一聽這話就大為惱火，下令將二人斬首，並凡參與的東宮官員，不論官職大小，一併處死。太子拓跋晃見大批的東宮官員被殺。整日提心吊膽，很快就“以憂卒”，其實就是被殘暴的父親活活嚇死的。
逼死太子拓跋晃後，拓跋燾又像之前誅殺掉崔浩一樣，又時時表示悔意。這讓宗愛心裡的疑懼與日俱增，擔心這位性情已變得陰晴不定的皇帝，哪天會追究前事把太子死因推到自己頭上。為了確保自己不會死於非命，這位身居中常侍高位的大太監決定先下手為強，遂在夜裡帶人潛入永安宮，殺死了這位威名卓越，不可一世的帝王。
一代雄主拓跋燾一生身經百戰，掃除群雄統一北方，最後竟以這麼一個方式慘淡收場，不禁讓人唏噓！
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