拓跋焘是中国史上罕有的一代雄主，其卓越的军事才能鲜有人能与之匹敌。他雄才大略，威名卓越，结束了西晋灭亡后“十六国”的分裂局面，使中国北方重新归于统一。然而由于其晚年性情大变，竟活活吓死了自己的儿子，自己也因此导致下场凄惨。
晚年的拓跋焘脾气暴躁，性情变得喜怒无常，经常动不动就杀人灭族。助他统一北方的股肱之臣崔浩，就因有人告他修国史“暴扬国恶”而被他灭族，之后又常常后悔。由于刑罚严酷，国内曾经几度政治混乱。
电视剧里的宗爱形象
这时他宠信一个叫宗爱的宦官。宗爱出身低贱，因为犯罪被阉，送进宫中。原先是服侍太子拓跋晃，有一次，太子正在和一个宫女行事，刚好被他撞见而坏了兴致，于是太子震怒，把他贬为低级太监，罚做苦活，宗爱心里由此怨恨拓跋晃。后来，太武帝拓跋焘外出打猎，宗爱随行跟从，由于他干活麻利，机灵善变，得到太武帝的赏识，于是就把他调拔到自己身边服侍自己。不久就被升为中常侍，专门负责照料拓跋焘的起居生活。
拓跋晃有两个信任的属下叫仇尼道盛和任平城，宗爱和他们的关系也是紧张。又因宗爱自己平时也会做些不法勾当，害怕拓跋晃会先向自己下手，于是便努力收集仇尼道盛和任平城两人的不法罪行向拓跋焘告状，说他们教唆太子“聚货敛财”，想借此先行除掉太子亲信。
果然，拓跋焘一听这话就大为恼火，下令将二人斩首，并凡参与的东宫官员，不论官职大小，一并处死。太子拓跋晃见大批的东宫官员被杀。整日提心吊胆，很快就“以忧卒”，其实就是被残暴的父亲活活吓死的。
逼死太子拓跋晃后，拓跋焘又像之前诛杀掉崔浩一样，又时时表示悔意。这让宗爱心里的疑惧与日俱增，担心这位性情已变得阴晴不定的皇帝，哪天会追究前事把太子死因推到自己头上。为了确保自己不会死于非命，这位身居中常侍高位的大太监决定先下手为强，遂在夜里带人潜入永安宫，杀死了这位威名卓越，不可一世的帝王。
一代雄主拓跋焘一生身经百战，扫除群雄统一北方，最后竟以这么一个方式惨淡收场，不禁让人唏嘘！
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