太平天国运动兴起后，清朝正规军无法抵御，不得不利用地方武装，湘军就是在这时发展起来的。
首先科普一下湘军的概念。狭义的“湘军”即曾国藩的曾系“湘军”。
作为当时唯一能战胜太平军的湘军，其中当然涌现了大量的顽兵悍将。但要说武功最高，单挑最厉害的人，那就非荣维善莫属。
荣维善（1843～1869），湖南东安狮子铺乡（今永州东安县）人，他高大魁梧，头大如斗，武功高强，臂力绝伦，有“手刃百头”之称，力能举五百斤。
1864年春，20岁的荣维善和给别人放鸭子的唐生智爷爷唐本有，一起投湘军席宝田的“精毅营”，开始做了席宝田的保镖。
巧擒太平天国幼天王
但是由于武艺高强而悍勇，没几个月就开始带兵了，同年7月19日，湘军攻破南京城，太平军溃逃，荣维善受命带亲兵追杀，10月9日，干王洪仁玕和幼天王洪天贵福等逃到江西抚州广昌杨家牌，傍晚太平军正在山坡上埋锅造饭，荣维善率领湘军忽然偷袭，俘获了洪仁玕等太平军首领数人，而后15岁的幼天王洪天贵福也被俘获。
荣维善运气太好了，得到了这份天大的功劳，于是由升了“千总”（相当于团长），而后又擢升为“游击”（相当于旅长）。赏戴花翎，时年二十一岁。
单刀劈杀太平天国康王汪海洋
1865年，太平天国康王汪海洋向广东进攻，席宝田命荣维善自平远阻击，荣维善为先锋，先后与汪海洋部大战于平远、东石、信丰、铁石，均取得胜利，在铁石战役中，荣维善与汪海洋搏斗，在阵前单挑PK，斗了一刻钟，荣维善一刀劈到了汪海洋的背上，几乎生擒汪海洋。汪海洋被救走后，没多久就死了。荣因战功卓越，被提拔为“精毅营”右营主将，超立为分统，居诸将之上。
黄飘之战死贵州
1867年，南方太平军早已平定，但是贵州苗民起义，荣维善被封为主将，率 近万湘军会同主帅黄润昌、邓子垣入贵州镇压。一路上，荣维善英勇无敌，出尽风头。
苗军当中有一个火枪神射手，和传说中的神枪手、狙击手一个级别的，湘军之中一时无人能敌，被狙杀了不少兵将。荣维善听说后立刻前去单挑，在阵前一手夺过属下的火枪，三点一线，一枪撂倒了那个神枪手。
苗兵愤怒不已，其头领杨捞号称万人敌，前来找荣维善搏斗报仇，杨捞身骑高大的黑马，冲到湘军阵前，连杀十人，湘军无人敢战，荣维善跳下马，扛刀直接跳到杨捞马下，一刀砍断马腿，和他在地上单挑，二人刀法不相上下，但荣维善是天生神力，能举五百斤，杨捞渐渐落于下风，最后被砍断了手臂，输死。
但是单挑能力再强，也改变不了黄飘之战，这个不会用兵带来的噩梦。
1869年5月3日，湘军以荣维善为前队，主帅黄润昌、邓子垣在黄飘寨中了苗军的埋伏。苗军前阻后截，山上滚木檑石如雨倾下，鸟枪、土炮、弓箭一齐施放，湘军猝不及防，乱作一团， 人马自相践踏，死伤甚众。
苗军趁势由山上冲下，喊杀之声响彻山谷。黄润昌为山炮击中头部，当场毙命。邓子垣企图救护，也被苗军用乱刀砍死。
荣维善愤怒地率亲兵二百回去，想抢回主帅的尸首，光着膀子近战，苗军越来越多，最后退到一个小山上，被包围。苗军打着火把日夜车轮战，荣维善等全部战死，逃出去一个，狂奔而完成报信后，立刻倒地身亡。
湘军的单挑王就这么阵亡了，年仅26岁，不过还算是淋漓尽致地搏杀了一场，这也是武人和军人常有的结局。
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