航天先鋒
“小白”和“箭頭”稱得上是狗狗家族中最出風頭的兩隻名犬，其鼎鼎大名已經被載入世界航天史冊。50多年以前，它們曾乘坐蘇聯宇宙飛船遨遊太空並安全返回地面。
小白和箭頭
蘇聯領導人赫魯曉夫曾將“箭頭”產下的小狗崽中挑選了一隻最可愛的送給了美國總統肯尼迪, 據說這個綽號為“羽毛”的小傢伙給美國第一家庭帶來了無盡的笑聲與歡樂……
其實，除了“小白”和“箭頭”，還有很多小狗為人類的航天事業作出了巨大的貢獻，有的甚至獻出了它們的生命。它們生前默默無聞，死後同樣鮮為人知, 然而，這些可愛的小生靈卻是不應該被遺忘的……
奧列格·加津科院士是蘇聯航天醫學領域的奠基人，他在蘇軍航天醫學研究所特種實驗室工作多年，曾親手將數批小狗“航天員”送入太空。他回憶說：“1947年，蘇聯政府決定開拓載人航天領域，主攻高空飛行對人體健康影響的航天醫學研究所當然責無旁貸。1948年，我們開始在動物身上進行相關試驗。”
奧列格·加津科院士還說：“嚴格說來，‘吉卜賽人’和 ‘傑吉克’才是第一批狗航天員。1951年，它們被高空火箭送上太空，其飛行高度達到100至450公里。升空後，載有小狗的主艙與火箭尾部脫離，然後隨降落傘返回地面。艙內裝有健康測試跟蹤儀, 當時研究的主要課題是失重對身體的影響。由於此次飛行僅持續了幾分鐘，因此很難得出準確結論。
“不過, 為了這短短几分鐘，我們對兩位‘小航天員’進行了極其嚴格的訓練，以幫助它們適應密封艙內的環境。它們必須習慣配有傳感器的‘航天服’對腿腳的束縛，還需要在黑暗中或是天旋地轉的情況下處變不驚。遺憾的是，在地面上無法模擬失重狀態，這可是一堂必修課……
“後來，洲際彈道導彈的問世使衛星發射成為了可能。我們開始將小狗連同衛星一道送入太空。小狗‘萊卡’是為人們所津津樂道的傳奇英難，它就是隨第二枚試驗衛星上天的，那天是1957年11月3日。由於衛星沒有回收系統，‘萊卡’所走的註定是一條不歸之路……”
萊卡
前仆後繼
翻看狗航天員名冊，找不到一隻貴族犬，因為這些“候選者”大都是從街上抱來的無主狗。由於艙體容積有限，體重4～5公斤的狗狗最為適合。
加加林上天之前，曾經約30條小狗搭乘火箭和人造衛星出使太空。除了小狗以外，老鼠、豚鼠、猴子、蒼蠅、烏龜、菌類和植物種子也是極其常見的太空試驗對象。
美國進行動物太空試驗要比蘇聯早兩年，後來卻被蘇聯迎頭趕上。美國的首批太空旅客是白鼠和猴，然而，太空探索的先行者仍然以狗居多。
加津科教授家中收養過一隻名叫“茹爾卡”的小狗。它渾身雪白、鼻子尖尖，非常討人喜愛，誰也不會想到，它的命運竟是如此多舛。“茹爾卡”曾三次上太空，頭兩次是搭乘火箭，最後一次乘坐的還是載加加林上太空那艘宇宙飛船的雛形。
然而，由於飛船出現故障，未能進入預定軌道。在這種情況下，飛船本應自行銷燬，但偏偏銷燬系統也失靈了，它最終墜落在了天寒地凍的西伯利亞荒原上。直到兩天後，救援人員才踏著厚厚積雪尋到了它的蹤跡。“茹爾卡”受盡了折磨，不僅在艙裡顛來顛去，還在酷寒中沒吃沒喝凍了兩天。因為這次事故，它的健康受到了影響，只能黯然退役。如果不是這次意外，首隻進行環球太空飛行的小狗肯定非它莫屬，“小白”和“箭頭”大概也就沒有揚名的機會了。
加津科院士非常心疼，於是將“茹爾卡”帶回家中悉心照顧，這隻堅強的小狗又活了14年。
相比之下，“小白”和“箭頭”要幸運得多，它們所乘坐的飛船已經具備了一切必要的生活及安全條件。綽號為“小蒼蠅”、“小蜜蜂”、“紅尾鴝”的小狗繼承了它們的事業。最後一隻上天的是“小星星”，航天員全程觀測了這隻小狗的太空之行，加加林看過此次太空飛行之後，對載人太空飛行試驗的成功充滿了信心。
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