在中國古代尤其是戰爭時期，對人力的需求十分巨大。一些戰爭往往都是百十萬雄師一齊出徵。再加上當時醫療條件以及生活條件差，人口不足在戰爭時期是一個非常嚴峻的問題。在西漢建國時期，因常年戰亂，也面臨著這一問題。秦朝末期兩千萬人口到了西漢初期只有一千三百多萬，人口下降讓劉邦頭疼不已。
為了解決這一問題，鼓勵生育，提升人口數量，劉邦選擇了休養生息。但是周邊匈奴挑釁不斷，按照這個方法去做，人口數量提升太過緩慢。於是劉邦開始探索能快速增長人口的方法。到最後劉邦想出了這樣一個有意思又最為有效的方法—交“單身稅”。
在當時有一種稅是按照人頭來算的，7到14歲每年交20錢，成人每年交120錢。而劉邦就在此基礎上規定：凡十五歲以上未出嫁者，皆賦五倍，出嫁為止。這樣一來，本來就戰亂不斷，難以果腹的人們不得不把自己的女兒趕緊嫁出去。所以說在那個時候想單身都難。
劉邦的這個方法只不過是把女子當作生育機器，但是這對人口增長起到了非常大的作用，這一招讓西漢人口翻了四番，成功解決了人口不足的問題。
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