鍛鍊速寫技術，必須掌握寫生的基本方法。
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寫生就是用繪畫的技法對空間的物象進行描寫。寫生的基本要求是準確地把對象的輪廓、結構、體積、質感、色彩、運動等因素表現出來，這就需要我們運用比例、透視、解剖等知識對物象進行科學的分析，然後將分析的結果用勾勒、點染、皴擦或設色等方法畫出來。掌握了寫生的方法，具備了造型的能力，才能從心所欲，做到畫什麼像什麼。
寫生的方法有兩種，這裡以畫公雞為例：一種是對著公雞不假思索便動起手來，看一眼畫一筆，看多少畫多少，看完畫完，全憑眼睛行事；另一種是先對公雞的形象觀察一番，等腦子裡醞釀成了一個公雞的形象時，然後一氣呵成，畫了出來。大概初學寫生的人，多半用前一種方法，等到畫失敗了，他才停下來想一想，研究失敗的原因。這時他不能不對公雞下一番觀察分析的功夫，他發現畫裡的公雞有些錯誤，比如頭太大了，脖子太細了，爪子太粗了，或是尾巴太短了。造成這些錯誤的原因，不是他的眼力不準，而是缺少整體的比例觀念。因為他在看一眼畫一筆的時候，眼力只照顧到局部，可能他把雞頭的形狀畫得很準，可是忽略了雞嘴的尺寸和全身的比例，就容易畫得過大或過小。如果有了整體的觀念，那麼在畫局部的時候，就會照顧到整體的要求，而使全部的比例畫準確了。
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整體觀念必須在下筆之前準備好，前一種方法就因為缺少對公雞觀察和分析的認識過程，無法形成整體觀念，所以會失敗。觀察和分析對象是寫生練習中極重要的過程，觀察越充分，認識就會越明確，表現也就越準確。
作畫如作戰，對象就是敵人。要戰勝敵人，就得摸清敵情。如果對敵情漆黑一團，那就只能打亂仗，非吃虧不可。心裡沒有底，看見對象就動手，等於打亂仗。
觀察對象，對對象作一番解剖分析，然後又加以整理概括的功夫，使一個自然物象改造成為一個繪畫形象，主要是頭腦的工作。當然，眼睛是作畫所依靠的主要器官，如果沒有視覺的來源，觀察和分析的材料就無從獲得。我們知道瞎子是不能作畫的，但是一個臨摹的能手不一定是寫生的能手。理由就是：創造形象不是單憑眼睛可以完成得了任務的。
觀察既定，接著就是考慮如何表現。表現的第一步是構圖，首先要決定的是橫幅還是豎幅，如果是一個斜坐著的或躺著的人畫橫幅便比較合適；其次是決定部位，把所要畫的對象安排在畫幅最適當的地位，同時還要決定對象的大小尺寸，避免過大過小，過大畫不全，過小空白多，都是不適當的。一般寫生的練習，在安排構圖時，可以用極淡的筆觸在紙上定出部位；畫速寫的時候，主要應該憑眼力來看部位。
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構圖決定以後，才可以下筆，下筆要從對象的主要部分開始。比如，習慣上畫人總是先畫頭的，在正常的姿態前面，應該從頭開始，如果畫的是一個特殊的動態，那就應該從動態的主要部分開始，因為動態的主要部分是支配其他部分的。必須首先把主要部分掌握好，畫得準確，其他部分就容易處理。如果仍按常規行事，先畫了頭，那麼，頭的方向角度稍有差錯，就會牽動全身，因而削弱或歪曲了動態。所謂差之毫釐，謬以千里。
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速寫要求形象內容的簡練扼要，又要求描寫技術的準確速度，因此，速寫的鍛鍊，必須在掌握正確的寫生方法和準確的造型能力的基礎上進行，只有在這樣的基礎上，才有敏銳地理解對象和迅速地表現對象的能力。有些人認為速寫鍛鍊既要在準確的造型基礎上進行，那麼，只有畫好素描才能畫速寫，這樣來看造型基礎是不全面的。素描練習固然是培養造型能力的基本課程，但不能把它當成是唯一的課程；因為速寫練習也是培養造型能力的基本課程，但也不能把它當成唯一的課程，二者應該不分先後，相輔進行。
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